河谷鎮在抑的氣氛中度過了一週。
陣亡者的追悼儀式在沉默與悲壯中舉行。石蜥和獵頭者的名字被刻上了公會英雄紀念碑，他們的和卹金被鄭重地予了現實中的聯絡人（過遊戲郵件系統）。蛇牙依舊下落不明，“暗影之眼”幾乎將悲傷沼澤翻了過來，也只找到一些他曾經戰鬥過的痕跡，彷彿他本人已融影，或者被那場炸徹底吞噬。這份懸而未決的牽掛，像一刺，紮在每個人的心裡。
重傷員們在蘇雨晴和整個治療團隊的心照料下陸續甦醒，但狀態遠未恢復。鐵砧的盾牌需要重鑄，奧稜鏡的法力迴路損，短期無法進行復雜施法，星瞳更是時常陷神恍惚，那場能量衝擊對的影響最為深遠。破障小隊幾乎失去了全部戰鬥力。
而東南方向，那片被標記為“黑暗區”的區域，如同一個不斷擴散的醜陋傷疤，時刻提醒著眾人那場慘烈的“勝利”。李墨的監測報告每日更新，能量漩渦的擴張速度雖然極其緩慢，但確實未曾停止。區部能量流肆，空間裂隙時時現，偶爾會有一些被嚴重扭曲、融合了三種黑暗特的畸形怪掙扎著爬出區邊緣，它們沒有理智，只有毀滅一切活的本能，為了聯盟防部隊新的、令人頭疼的敵人。
北境聯盟的聲因為功阻止【黑曜石】的滅世計劃（對外宣傳版本）而達到了頂峰，但隨之而來的並非純粹的擁戴，還有審視與猜忌。其他伺服的大型公會，以及本伺服一些原本中立的勢力，開始頻繁接聯盟，明裡暗裡打探關於“黑暗區”的真相以及清風閣在此事中扮演的確切角。流言並未完全平息，只是換了一種形式——“清風閣掌握了控制那種黑暗力量的方法”或者“那場炸是清風閣實驗失敗的結果”。
“我們正在被放在火上烤。”李墨在核心會議上冷靜地分析，“【黑曜石】的威脅暫時解除（至表面如此），但我們親手製造的‘黑暗區’了新的、更直觀的恐懼源頭。很多人害怕我們，也在覬覦我們可能掌握的、與那種力量相關的‘知識’。”
“怕個鳥！”王大錘甕聲甕氣地道，“誰敢來找茬，老子第一個不答應！”
“大錘，是解決不了所有問題。”我了眉心，到一陣疲憊。上的傷勢在蘇雨晴的調理下已無大礙，生命值恢復到了 2200/2450，但神上的損耗和肩上沉重的責任，讓我時常到窒息。
“李墨說得對。我們現在是眾矢之的。一方面要維持聯盟穩定，應對區威脅，另一方面要防備來自其他勢力的明槍暗箭。”我看向眾人，“公會部，必須更加團結。陣亡兄弟的仇要記著，但眼下，生存是第一位的。”
我下達了幾條指令：
“第一，立‘區應對小組’，由李墨直接負責，整合聯盟所有對能量學、惡魔學、暗影魔法有研究的專家，持續研究區特，尋找遏制其擴張、乃至淨化它的可能方法。哪怕只有萬分之一的機會，也要嘗試。”
“第二，加強與【鋼鐵洪流】、【銀黎明】的捆綁。資源共，報互通，甚至在必要時可以進行部分人員的叉任職，讓聯盟真正為一個利益共同，而不是鬆散的聯盟。”
“第三，對外保持有限度的開放和合作。可以允許經過審查的、其他勢力的觀察團在聯盟護衛下，於安全距離外觀測區，分部分非核心的監測資料，以減輕外界猜疑，展現我們的‘負責任’態度。但要把握好度，不能洩我們的核心報和底線。”
命令被迅速執行下去。清風閣這臺戰爭機，在經歷了慘痛的損失後，再次艱難地調整方向，應對著全新的、更加複雜的局面。
幾天後的一個傍晚，我正在議事廳翻閱“區應對小組”提的初期報告（容令人沮喪，三種黑暗力量的融合產生了未知的異變，現有知識系難以解析），李墨匆匆走了進來，臉上帶著一古怪的神。
“林風，我們可能……有蛇牙的訊息了。”
我猛地抬起頭：“他還活著？在哪裡？”
“不確定是不是他本人。”李墨調出一段極其模糊、晃劇烈的魔法影像，似乎是從某個瀕臨破碎的魔法之眼最後傳回的訊號。影像拍攝於“黑暗區”的邊緣，靠近逆風小徑一側的峭壁附近。畫面中，一個迅捷如風、與周圍扭曲環境格格不的黑影，正與幾頭畸形的區怪纏鬥，其潛行與襲殺的風格，像極了蛇牙！但在影的一次轉時，魔法影像恰好捕捉到了他的側臉——那臉上似乎覆蓋著詭異的、如同活般蠕的紫黑紋路！
“這是……”我瞳孔驟。
“影像太模糊，無法完全確認。而且，他臉上的紋路……很像‘腐化之種’的能量特徵，但又有些不同。”李墨語氣凝重，“訊號在傳回這段影像後就中斷了，那個魔法之眼應該已經徹底損毀。我們無法定位他最後的位置，也無法判斷他現在是敵是友，甚至……是否還保留著自我意識。”
蛇牙可能還活著，但很可能被區的能量汙染了！
這個訊息讓我的心沉到了谷底。一方面是得知兄弟可能生還的微弱希，另一方面則是他可能面臨的、比死亡更可怕的命運。
“繼續搜尋！用一切手段！”我聲音沙啞，“生要見人，死……要見。”
李墨點了點頭，猶豫了一下，又道：“還有一件事。【黑曜石】殘部，有靜了。”
“哦？”我眼神一凜，“他們還沒死心？”
“不是針對我們。”李墨調出另一份報，“我們監測到，【黑曜石】剩餘的員，在暗瞳和刃的帶領下，正在大規模向卡利姆多大陸的塵泥沼澤方向轉移。他們似乎……放棄了對東部王國，至是暫時放棄了對我們北境聯盟的直接對抗。”
塵泥沼澤？那裡是部落重要城市奧格瑞瑪的南部屏障，環境惡劣，遍佈風險投資公司的地和危險的沼澤生。【黑曜石】去那裡做什麼？那裡難道也有他們需要的東西？或者，他們是在尋找新的、可以替代“之心”的忌力量？
“盯他們。”我沉聲道，“暗瞳這個人，絕不會輕易認輸。他選擇轉移，必然有更深的圖謀。塵泥沼澤……看來我們未來的對手，可能不止一個‘黑暗區’了。”
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