晴空萬里，日照山川，正是行軍催兵的好時。元帥狄青正坐于帥堂，籌議前程，忽有探子風塵僕僕來報：“啟稟元帥，正平關番將禿天虎已領兵殺來，言道要與元帥面談，請令定奪。”
狄青眉頭一，沉聲道：“再探！”探子領命而去，不多時復又來報：“番將已擺下陣勢，開口討戰。”
狄青正思點將對敵，忽見帳下焦廷貴步而出，滿面倨傲之，道：“元帥放心，前日我焦某手刃禿天龍，此番又是他弟送命上門，小將願往前陣，再立頭功！”
狄青看他意氣自負，沉聲提醒：“鋒場上，兇險萬分，休得輕敵，慎之又慎。”
焦廷貴不以為意，反笑道：“元帥莫憂，禿天龍尚且不是小將一合之敵，這禿天虎雖是兄弟，也不過如此。今日不取他命，只將其活捉獻與元帥，以解前仇！”
狄青見他鬥志高漲，便點頭道：“準你領兵一千，出關迎敵。”
焦廷貴得令，披掛上陣，躍上花鬃馬，手提鑌鐵，神氣十足，呼嘯而去。兵將隨行，一聲號炮震天，旌旗獵獵，飛塵滾滾而出。才至陣前，便見對陣番兵如林，列陣森嚴，為首一將披皮鎧甲，銅盔紅纓，面如斧削，目似朗星，端的是一員悍將。
焦廷貴一見，昂首大喝：“番將，可是禿天虎？”
對面將軍暴喝回應：“正是本帥！你這南蠻小子，狗口噴人，好不無禮，通上姓名，死便是！”
焦廷貴舉指天，大聲回道：“聽好了！我乃大宋狄元帥麾下先鋒焦廷貴，前日已誅你兄禿天龍，今日正好送你一道相會閻王路上！”
禿天虎一聽兄仇當前，怒髮衝冠，喝道：“我誓雪此仇，不斬你頭，不為人子！”
他起丈八蛇矛，當刺來。焦廷貴迎戰而上，鐵飛舞，金鐵鳴，風聲獵獵。二人戰馬翻騰，宛若風捲殘雲，殺得塵沙蔽日，殺氣沖霄。
三十回合一過，焦廷貴已覺手臂痠麻，額上汗如雨下。原來禿天虎果非等閒之輩，力大招沉，槍法狠辣。焦廷貴久戰吃，知道難敵，暗自苦，尋個空隙撥馬便走。禿天虎拍馬追，怎奈宋軍陣前弓弩嚴整，不敢深陷，只得怒吼收兵而回。
焦廷貴逃回中軍，拜伏元帥座前，滿臉慚，低聲說道：“稟元帥，那禿天虎果然悍勇，小將一時難敵，明日定當再戰，活捉獻功。”
狄青神冷淡，只道：“退下。”
次日天未亮，小軍來報：“番將再度討戰！”元帥傳令點將，喚石玉出陣迎敵。
石玉領命出營，披掛整齊，神抖擻，率兵千人，開關而出。兩軍陣前，禿天虎已立馬於陣前，見來將換人，喝問道：“你這南蠻是誰？焦廷貴哪去了？”
石玉勒馬答道：“大宋將士番而戰，不必指名點姓。我乃狄元帥麾下石玉，特來領教！”
禿天虎聞言冷哼，眸中閃出寒芒，朗聲說道：“你們大宋兵馬興兵犯我邊境，殺我兄長，豈不該給我一個代？狼主歸順天朝數十年，從未違命，為何無端生事？快出焦廷貴，待我刳心祭兄，方罷干戈！”
石玉聞言一笑：“你也配談歸順？數年前你國屢次兵，圍瓦橋、犯邊塞，幾度興兵圖謀中原。你不知我狄元帥斬你國數員上將、破你大軍於瓦橋關外？今日不過舊賬重提，討你一紙罪狀。”
禿天虎聞言變，怒道：“放你狗屁！我狼主仁義歸宋，未曾發兵半卒。你們今日兵臨我境，竟還要口噴人？若不是走錯了路，怎會誤我疆？”
石玉冷聲答道：“若此非西夏，那你說這是什麼地方？”
禿天虎立陣前，蛇矛橫，雙目如炬，渾殺氣人，怒聲喝道：“此地乃鄯善國地界，與大宋素無嫌隙，你等忽然興兵奪關，斬我兄長，欺我邊陲孤弱，豈不可惱？若真要伐西夏，當去尋那犯上之賊，為何舍強就弱，反來我鄯善國撒野？這究竟是宋王之意，還是你狄青畏懼西夏，不敢正面爭鋒，只來欺我小邦？”他說到末句，聲音已帶怒，矛鋒在下冷畢現，人心魄。
石玉聽得心頭一震，暗道：“若他所言不虛，莫非真走錯了路？”他忙低頭拱手，道：“禿將軍，此話當真？莫不是我等……走差了路？”禿天虎冷笑一聲：“你來錯了地，還要我替你辨？此豈是西夏？笑話。”石玉面上泛紅，心中早已發虛，忙又拱手低聲道：“將軍息怒，小將這就回關稟報狄元帥，自當前來與你賠禮。”
禿天虎一聲冷喝：“賠禮？你等殺我兄長，還妄言賠禮？天底下有如此道理？”話音未落，他怒氣再起，蛇矛直指石玉口：“說廢話，南蠻，看槍。”石玉見對方勢若雷霆，自己又心實理虧，不敢戰，架開第一矛後，翻撥馬，急急奔回關。番將追了十餘步，卻被宋軍弓弩陣遙遙退，只得止步，仰天長嘆。他心中悲憤翻騰：“哥哥啊，大宋本要徵西夏，卻誤來我國，你命喪黃泉，真是橫禍臨門。我若不為你報仇，還算什麼兄弟？焦廷貴……若不碎萬段，難消我心頭之恨。”他收攏人馬回關，一面令軍士飛騎往吉林關求援，一面草擬奏章，準備上表狼主，告知此番無妄之災。
石玉奔回關中，神難堪，滿面愧。狄元帥見他臉灰敗，便知不妙，沉聲問道：“勝敗如何？可斬番將？”石玉跪下叩首，道：“啟稟元帥，此事錯了！此地並非西夏邊境，而是鄯善國。昨日所斬禿天龍，竟是鄯善國無辜之將。禿天虎聞兄被殺，誓要報仇。他言我師興兵無名，是我等誤犯其境。小將自知理屈，不敢與他鏖戰，只得退回關來，請元帥裁奪。”狄青聞言，只覺中一滯，臉驟變：“此……果真非西夏？”石玉叩首道：“禿天虎言之鑿鑿，又細述鄯善國歸順天朝數十年，從無犯上之舉。種種對照，似無虛言。”
狄青一時愣在帥案之前，手指輕。他雖素有智略，卻也料不到焦廷貴誤認山路，會造如此大禍。片刻後，他深吸一口氣，沉聲道：“傳焦廷貴。”不多時，焦廷貴昂然而至，見元帥神不善，心雖虛，卻仍強作鎮定：“元帥呼喚，小將聽命。”狄青眼中寒意陡生：“你自稱識西夏路途，本帥信你，任你為嚮導。可你帶我大軍踏鄯善國境，你可知罪？”焦廷貴心中大驚，額頭竟滲出冷汗。他著頭皮辯道：“元帥，小將明明辨得路途，不曾差錯。番將禿天虎乃詭計多端之輩，見我等兵強，自然撒謊混淆視聽。元帥休被他欺哄。”狄青聽他依舊強辭，怒意漸起：“胡說！石玉親聞其言，你卻執迷不悟，還敢狡辯？”
焦廷貴見形勢不妙，又忙躬道：“若小將真有差錯，甘願領軍法。不過……小將心中所認，確未走錯方向。”他如鐵，卻也難掩心底慌與不安。狄青看他言辭反覆，心中愈發難斷真假，只得沉聲道：“此事本帥親自出馬，看他禿天虎究竟有何言辭。”
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