金花策馬，目如刀：“你莫廢話！要爭帥印便下場來戰！”
狄龍一撇：“也罷，既要比武，須先到蘆棚向包相標名掛號。你先去罷，待會再會你這一槍！”
“你等著！”金花冷哼一聲，銀鞭甩響，戰馬揚蹄，徑奔蘆棚而去。
蘆棚設於校場一隅，高約數丈，綠綢高掛，紅燈四盞，棚外守衛森嚴。左右列著三口銅鍘、兩口太和劍與六十四執法，威風凜凜。
金花至此，甩鐙下馬，拴好馬匹，舉目一，心中不由一凜——這就是傳說中包相坐鎮公堂之地！
整了整襟，正要上前，棚前王朝迎了上來：“這位小將軍，有何事稟報？”
金花抱拳一揖：“勞煩稟告相爺，小將前來掛號標名，下場奪帥。”
王朝頷首道：“請在此稍候。”轉通報。不多時又出，笑言：“相爺有請。”
金花聞言，整肅冠，邁步棚。棚燈火通明，威儀肅然，一步步走至堂前，屈膝跪地，朗聲叩拜：
“相爺在上，小將慕名而來，願掛號應試，尚請明鑑。”
語聲沉穩，吐字清晰，不卑不。
蘆棚之，晨尚微，帳外的風攜著塵沙微微掀竹簾，燈火搖曳，映出包相爺的側影。他坐在長案之後，神威嚴，黑麵映著燈，更顯沉穩如鐵。包拯微微抬頭，目一掃。眼前這年，看似年紀尚，然氣息凝定、神端方，非庸庸之輩。蘆棚中幾名護衛也不由換眼，心中暗道：這位，可不像泛泛之輩。年拱手肅立，姿拔如松，雙目含卻無半分張揚。雖著樸素，然舉止之間自有一清氣凜然，直教人不敢輕慢。
他心中暗想：這孩子儀表不俗，若果真有武藝傍，未嘗不是棟樑之材。於是沉聲問道：“小將，你家住何？姓字名誰？且通稟上來。”
那年一怔，心頭倏地一。正是喬裝改扮的金花姑娘，此刻被問得心慌意。方才只顧與排風匆匆換裝，竟忘了預備個虛名。暗暗苦：若直言出火塘寨，豈非自投羅網？
低著頭，手指輕絞角，額上滲出細汗，心中念道：排風啊，早該替我想個名字！如今可如何是好？
包相爺見遲遲不答，只以為是自己面容嚴厲，嚇住了這年。他心念一轉，緩緩展眉，笑道：“哈哈，年紀輕輕，不必害怕。只要來路正當，本府自當秉公。”
金花聞言，心中稍安，卻仍覺慌。急之下，口道：“回相爺，我家原在山西火塘寨。”
話音剛落，自己便覺不妥：火塘寨——那不正是楊家舊居？此言若被查出，豈非自壞大事？連忙改口道：“呃，確切說，是火塘寨勾錫番鎮的人氏。”
包相爺微微一頓，心中暗想：勾錫番？未曾聽聞此地。或是偏鄉小鎮，地圖難載罷了。便不以為疑，又問：“你姓甚？令尊尊名？”
金花心頭一，沉聲答道：“家父姓宋。”
“宋？”包相爺點頭，“那名為何？”
金花略一遲疑，口道：“家臣。”
心念一轉：保國為臣，以國為姓，以臣為名，天無。
包相爺聞言，點頭稱善：“好名。忠義之意，溢於言表。那你呢？”
金花輕聲道：“小人名朝卿。”
“宋朝卿？”包相爺朗聲一笑，“父名家臣，子名朝卿，忠厚有禮，倒是父子兩代好名。”
他語調轉為緩和，語氣亦添幾分讚許：“你父從何為生？如今來此，又為何要下場比武？”
金花暗自穩了穩氣息，道：“家父以商賈為業，販布為生。我此來東京，原隨同伴賣白布。然自學得些拳腳，見校場比武，技難耐，遂想一試。若得一勝，也算不負家教，不負報國之心。”
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