大太保狄龍騎馬穿過山口，風捲旌旗，鐵蹄踏碎山石。他一路疾行，直至穆桂英營前，縱馬而止，甩鐙離鞍，沉穩下馬。他抬頭了眼肅立的營帳，臉上掛著一冷笑，隨即整了整戰袍，邁步上前，朝帳前守軍抱拳拱手道：“煩請通稟穆元帥，就說二路元帥狄龍前來探病。”
軍兵應聲而去，不多時便回：“元帥有請。”
腳步聲響，帳簾一掀，狄龍負手而。營帳之中藥香瀰漫，燈微黃，映得帷幕影斑駁。穆桂英半臥榻上，披狐裘，面容清瘦卻神清明，眉宇間仍有不怒自威之氣。的鬢髮稍散，目卻帶著冷靜的察。
狄龍目一掃，心中冷哼：看來傷得不輕，倒是天助我也。
他快步上前，抱拳一禮：“元帥在上，狄龍特來探。”
穆桂英微微頷首：“本帥病在，未能親迎，失禮之，還多多包涵。”
“元帥言重。”狄龍坐下後寒暄幾句，又道，“元帥如今如何？”
“病勢略緩，尚在調養。”答得平靜，卻不多言。
狄龍故作驚訝：“我此次奉旨出征，想必元帥沒料到吧？”
穆桂英淡然一笑：“並不意外。朝中無人可堪大任，狄家出朝，理所當然。不知平西王為何未至？”
“我父親征西夏去了。對付區區南唐，有我便夠。”狄龍一本正經倨傲回道。
旁邊的八姐聽得心中不忿，冷哼一聲，悄悄瞪了他一眼。
穆桂英不聲，淡聲道：“我病難起，戰事之責，須勞二路元帥多費心力。”
“好說。”狄龍話鋒一轉，“文廣可有訊息？”
穆桂英眉頭微蹙：“尚無音訊。”
“元帥不必太憂，我料文廣安然無恙。”
“希如此。”
狄龍見時機已到，微微前傾，語氣頓沉：“有件要事，願與元帥商議。”
“請講。”
“我此次帶兵，僅兩萬人馬，要攻城拔寨頗吃力。元帥又病重難出徵，不若將帥印暫託於我，那五萬兵馬也一併歸我統率，等元帥痊癒，再將印信奉還，屆時我仍願聽從調遣。如此前敵軍務，必可井然。”
此言一齣，帳微沉。
穆桂英面不變，心中卻已冷了三分。暗想：原來此人果然本不是真心探病，而是醉翁之意不在酒，圖謀兵權。按理說，作為二路元帥，他應先察前敵形勢、會商戰策，而今不問敵，張口便要大印與兵權，分明另有圖謀。若當場拒絕，勢必激起爭端，引發狄楊之隙；若輕易允之，軍中上下恐難安。
念及於此，目一轉，已有定計，便平靜說道：“本帥如今病中無力出征，若大太保真有統軍之志，大印可託於你。不過，二路元帥與統帥全軍，職責大不相同，豈可輕授？不若如此眼下朱茶關堅守不下，若你能親領兵馬破之，本帥自當奉印而歸。你意下如何？”
狄龍聽罷，仰頭狂笑：“哈哈！區區朱茶關，算得了什麼？你等著，我一鼓而下，你可莫反悔！”
說罷，他大步離帳，上馬而去，戰刀橫，殺氣騰騰。
朱茶關下，山勢嶙峋，城樓高峻。狄龍率騎疾馳而至，勒馬關前，拔刀高喝：
“南唐守將聽著！識時務者速開城門投降，否則一戰之下，犬不留！”
聲震山谷，尚未迴音，只聽得城樓之上號角齊鳴，接著，“咣噹”一聲，厚重城門緩緩開啟。
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