曾英心急如焚,一聽楊文廣被三手將呂剛銅錘擊傷,敗走山野,當即翻上馬,提刀揚鞭,直奔東北山道而去。那匹桃紅戰馬蹄聲如鼓,一路飛馳,轉眼間便沒山巒深,只留下一縷揚塵在空中未散。
穆桂英立於朱茶關下,著曾英遠去的背影,心中百味雜陳。那丫頭雖貌不驚人,倒是一片赤誠,敢敢戰。正凝神不語,忽聽山道間蹄聲再起,一騎破林而出,戰馬“嗒嗒嗒嗒”奔騰而來。
穆桂英目一凜,心道:“怎又回來得這般快?難道是……不對!”目如刀,定睛一看,那並非曾英,而是一名陌生男將,形高大,面目英俊而凌厲,馬腹懸白,眼中怒火未消,直衝關前而來。
來者正是呂剛!
他追文廣未,怒氣未消,忽見關下將持刀立馬,便當是將領人,哪管份是誰,便喝道:“你是何人?!”
穆桂英從容一撥馬韁,冷冷回道:“穆桂英。”
呂剛一聽,眼中頓生殺機,暴喝如雷:“好哇!你就是穆桂英?今日,連你一併送上黃泉!”語未畢,戰馬一催,雙槍並舉,已然殺至!
穆桂英不聲,揮刀迎戰。槍影如龍,刀如練,二人轉瞬已鬥上十數合,馬蹄翻飛,塵土四濺,朱茶關下殺意騰騰,驚得守城軍兵俱是屏息。
呂剛久攻不下,心生毒計,猛地一招掩,左手握槍,右手卻探兜囊正是他那絕技“走線銅錘”!
“嗖!”一聲破空響,那枚銅錘已然飛起,直奔穆桂英面門!
穆桂英早知他為“三手將”,心中早存防備,見錘來勢凌厲,立即側低頭,堪堪避過一擊。錘子著鬢邊掠過,生生從空中掀起一縷髮。
正反擊,忽聽背後一聲厲嘯:“著錘!”
呂剛左手控馬,右手再揮第二錘,趁著馬錯鐙的剎那,從側後猛然擊來!這一錘勢如奔雷,直砸後腦!
穆桂英雖覺察不妙,急忙俯閃避,但帶病上陣,反應稍慢半分,錘子正中護旗之下的頭部,“啪”的一聲悶響,震得腦中轟然,耳鳴如雷,眼前登時一黑。
“唔!”悶哼一聲,只覺天旋地轉,頭一熱,猛地“咕嚕”一聲,一口鮮直衝上來。強行嚥下,卻仍止不住鮮自角滲出。
若非背後有八杆護背令旗,減去了七分勁力,只此一錘,便能要命。但即便如此,穆桂英也已無力再戰。強撐子,撥馬而回,軀搖搖墜。
回到朱茶關下,只覺心頭炙熱如焚,眼前金星舞。馬未停穩,便已氣竭,“唉喲”一聲,從馬背栽落!
“元帥落馬了!”
守門軍兵驚撥出聲,眾人一擁而上,有的搶人,有的牽馬,有的拾刀,紛中將抬進城。城門重重關閉,“哐當”一聲,響徹關下。
山道上,呂剛勒馬而立,著城門閉,仰天大笑:“穆桂英,當年你破陣名,今日卻敗在我呂剛手中,可曾想過?”
他長槍一擺,昂然退兵。
朱茶關帥堂,穆桂英被抬榻,八王趙德芳與佘太君急匆匆趕來,一見桂英面慘白、口角溢,皆驚呼:“桂英!”
“桂英醒醒!”
怎奈穆桂英昏迷不醒,任憑喚喊毫無反應。病未痊,此番又被銅錘震傷腦後,雖未致命,亦已人事不省。
太醫急喚而來,診視片刻,奏道:“元帥命無虞,但傷及腦絡,需靜養三五日,不可勞。”
趙德芳沉聲吩咐:“速調良藥,護衛帥帳,不得有誤。”
佘太君亦神沉重,命將穆桂英抬往後堂,由八姐九妹日夜守護,又命陳豹即刻加強城防,添設崗哨,晝夜巡邏,嚴防敵軍乘虛襲。
片刻後,探馬報:“南唐正為趙金寶發喪,短期不會來犯。”
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