英宗趙曙收手,沉聲道:“包卿講來。”
包拯躬而立,直言道:“曾英帶兵圍城,實有其事,但臣以為,此事之起,必有原由。楊門世代忠良,為先帝所倚為干城,朝野共稱其功。曾英等人雖口稱‘殺駕改帝’,然此等言辭,不過一時忿激之語,其志未必在此。倘若不察由,輕率屠戮,恐寒天下忠義之士之心。日後外夷侵,誰還敢披甲出征,為陛下赴湯蹈火?”
劉毓聽罷冷笑一聲,反駁道:“包公此言,未免太將楊家看重。朝中忠臣良將何止一門?我劉毓為太師,亦通兵法,能調三軍。大宋之江山,並非楊家一族可定。”
包拯眼神一轉,計策頓生,朗聲說道:“太師之才,素為朝中所仰。臣愚見短淺,一心念著楊呼兩家,反忽略了太師藏百萬兵圖。若太師肯出徵,外夷再聚亦不足懼。”
劉毓被恭維得意,捋須笑道:“包大人謬讚。”
“豈止是贊?朝廷有太師在,何懼區區楊門?陛下大可先命太師出兵討賊,待賊平之後,再議楊門之罪,豈不妥當?”
英宗趙曙聞言點頭稱善:“包卿所言甚是。劉卿,朕命你即刻整兵出城,討伐叛。滿朝文武,隨你調遣;三軍將士,任你驅使。”
劉毓聞此諭旨,只覺猶如晴天霹靂。他方才口出狂言,如今若不出徵,便是自揭其短;若真出征,曾英兵強將勇,豈是易與之輩?他心中怨恨包拯骨,卻又不能反駁,只得勉強接旨:“臣遵旨。出征之事,不勞多調人手,微臣只帶京營王天化父子同往。”
英宗趙曙點首:“朕候捷報。”
劉毓走下金階,未發一言,心中卻是翻江倒海。包拯隨行至側,微笑拱手:“太師此番出征,定能旗開得勝,馬到功。”語氣之中,分不清是贊是譏。
劉毓面,回頭狠狠瞪了他一眼,卻未回言,轉大步而去。心中憤懣翻騰,如火如沸。他回至府邸,換好戰袍,韉起坐騎,率王天化父子,帶三千騎奔赴北城門下。
夜氣凜冽,火炬如龍,劉毓與王天化下馬登樓,立於垛口之上。兩人目掃過城下陣地,見黑一片人馬,旌旗上盡是“”字、“吳”字、“高”字諸號,正是興隆山義軍,陣列如山如林。劉毓目越過人群,忽地一怔,只見一騎戰馬盤旋往返,馬上之人一金甲,怒目圓睜,正是金虎高英。
他心頭猛跳,寒意直脊骨,眼前陡然浮現出那夜暗箭死高增之景。他知道,今日必難善了。
高英仰頭,恰與城樓之上的劉毓目相撞。他一愣,眸中頓現,手中巨錘攥,恨不能立刻飛上城,將此賊挫骨揚灰。他勒馬盤旋,咬牙切齒,怒火難平。
曾英見先鋒往來不停,知有異狀,策馬趨前問道:“先鋒,可曾識得敵將?”
高英轉首,聲音低沉而狠厲:“嬸孃,城樓正中的那老賊,便是劉毓!”
曾英聞言,雙目噴火,怒從心起,仰首去,一眼認定:“原來就是這廝。”催馬立於陣前,高聲怒喝,聲震樓垣:“城上那老賊,給我滾出來!”
劉毓聞得喝聲,心驚膽,強作鎮定,扶著垛口答道:“城下可是曾英?”
“正是!”
“你膽敢舉兵犯上,莫不懼禍及宗族?”
“劉毓,休得虛言恫嚇!老楊家揹負冤屈,皆出你一人之手!今日圍城,為討公道。你若不下城死,此仗便休不得!”
劉毓面上強作鎮定,心中卻早已翻江倒海,悔恨當日於金殿口出狂言,至今不得不披甲臨敵。他微一沉思,向旁王天化使了個眼,暗中授計。
忽然之間,城門轟然大開,吊橋落地,三千人馬疾馳而出,軍陣如兩龍騰躍,倏然鋪展於野。大軍列陣未畢,正中奔出一騎,戰馬如風,騎者披亮銀甲,掌持板門大刀,虎虎生風,正是王天化。
曾英見敵方擺陣,眸中寒更甚,回首道:“眾將退後,我親來迎敵!”言罷上前,縱馬如飛,攔於陣前,喝問道:“來將通名!”
“我乃京營大帥王天化,特來討賊。”
“我曾英在此。接我一刀!”言罷刀起如虹,勢挾雷霆,直劈敵首。
王天化見來勢兇猛,不敢怠慢,舉刀招架。金鐵鳴,火星四濺。曾英落刀未中,翻腕撤招,再度調轉馬頭,瞅準時機,圈馬斜蹬,雙膝一夾,坐騎揚蹄而起。只見左腳蹬鐙,半探出,手中大刀自左側猛然橫劈而出,勁風呼嘯。
只聽“喀嚓”一聲,王天化人頭飛落,噴湧,栽倒馬下。
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