北齊天保五年八月初四，朔風初起，卷著鄴城郊外的塵沙，輕輕叩擊著宮城的硃紅城門。
太極殿卻無半分秋涼的疏朗，唯有殿頂鴟吻垂落的影。
此時的高洋著冕旒，端坐在座之上，可這位帝王的眉眼間早已褪去了當年的沉穩謙和，取而代之的是一種近乎偏執的威嚴，眼底的清明似乎被什麼東西取代。
殿下，文武分列東西兩班，傳旨太監手持明聖旨，尖細的嗓音劃破殿死寂，字字清晰，傳遍太極殿的每一個角落：
“今大齊肇基，天下初定，需得賢才鎮朝綱。
特拜尉粲為司徒，掌天下民政，黎民、安社稷；
拜侯莫陳相為司空，掌天下工程，督百役、修城郭；
拜清河王高嶽為太保，輔太子、敦教化；拜平王高淹為錄尚書事，總領尚書省諸事，統攝百；
拜常山王高演為尚書令，總理朝政，釐定典章；
拜上黨王高渙為尚書左僕，輔佐尚書令，理庶務。
諸卿皆乃宗室棟樑、社稷之臣，各盡其職，恪盡職守，勿負朕，欽此！”
“臣等遵旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百齊齊躬跪拜，袍的窸窣聲匯聚一片，卻無半分往日謝恩的赤誠，反倒多了幾分暗自的思忖。
眾人心中都清楚，此次中樞人事大洗牌，看似是論功行賞、鞏固朝綱，實則是高洋在一步步將朝政大權牢牢攥在高氏宗室手中。
可沒人敢言說半句，這些新任員，皆是文武兼備、頗有建樹之輩，尉粲驍勇善戰，曾隨高洋東征西討，屢立戰功；
侯莫陳相沉穩持重，深諳治國之道；高演聰慧過人，吏治清明，更是朝中有的清醒之士；高嶽老持重，閱歷深厚，總能在關鍵時刻直言進諫。
這般任命，既有高洋集權的私心，亦有他識人用人的餘威，朝中諸臣，皆是心如明鏡。
待百起，垂首立好，高洋緩緩抬眸，指尖輕輕叩擊著座的雕花扶手，低沉的嗓音帶著不容置喙的威嚴：“諸卿新上任，各司其職便是。今日詔諸卿前來，另有一件大事，與諸卿商議。”
話音落下，殿愈發寂靜。太保高嶽微微抬眸，目掠過座上的帝王，眼底掠過一憂慮。
他近來愈發察覺，陛下日漸暴戾，愈發聽不進半句勸諫，今日這所謂的“商議”。
恐怕不過是陛下早已定下決斷，不過是走個過場罷了。
高洋的目掃過百，語氣漸漸凝重：“朕年初親率大軍北征，震懾然諸部，那些蠻族雖暫不敢南下叩關，卻始終是我大齊北疆的心腹大患。
朕意已決，即日起，徵調天下民夫，修築北疆長城，東起營州，西至恆州，以此築牢北疆屏障，保我大齊長治久安！”
“修築長城？”
百聞言，皆是心頭一震，面紛紛有了異。北疆安穩固然重要，可修築萬里長城，耗費的銀錢糧秣、民力力，乃是天文數字。
眾人你看我，我看你，皆從彼此眼中看到了擔憂，卻沒人敢率先開口勸諫，片刻的死寂之後。
