陳平上前，練地剜出妖晶核，並小心地開始剝取那張基本完好的暗紅皮。整個過程行雲流水，顯然不是第一次做。
那傷的築基修士此刻才回過神來，掙扎著站起，臉上滿是劫後餘生的慶幸與對陳平實力的震驚。他拱手深深一禮：“在下伊小凡，多謝道友救命之恩！若非道友出手，伊某今日恐怕要葬於此了。”
陳平此刻已收斂了方才出手時的凌厲，恢復了那副平凡散修的模樣，淡淡點頭：“路過而已，此獠主攻擊，不得已而為之。伊道友傷勢如何？”
“還……還撐得住。”伊小凡苦笑，取出一枚丹藥服下，臉稍緩。他看向陳平理妖的手法，眼中閃過一異，“道友手了得，應對毒火蜥如此乾脆利落，想必是常年在萬瘴群山行走的高人。還未請教道友尊姓大名？”
“陳平。”陳平報出本名，言簡意賅。他收起皮和晶核，沒有與伊小凡深談的意思，拱手道：“伊道友既已無礙，陳某尚有要事，就此別過。”
說完，不待伊小凡再言，便已祭出靈劍，化作一道青，朝著棲霞城方向繼續飛去，轉眼消失在天際。
伊小凡著陳平離去的方向，了下，眼中出若有所思的神：“陳平……散修中有這等手和冷靜的，倒是不多見。看他方向，也是去棲霞城？”
搖了搖頭，伊小凡也趕離開這是非之地，覓地療傷去了。
陳平一路未停，數日後，遠方地平線上，一座巍峨城池的廓逐漸清晰。
城牆高聳，泛著冷的澤。城牆之上，約可見符文流轉，顯然是布有強大的防護陣法。城池上空，各遁如流星般起落，顯出遠超尋常坊市的繁華。空氣中瀰漫著一種混雜的氣息——濃郁的靈氣、淡淡的瘴氣餘味、腥氣、藥草香、以及鼎沸的人聲。
棲霞城，萬瘴群山邊緣最大的人類修士聚集地，也是進群山探險最重要的補給點和易中心。也是當年陳平與乘風約定探險毒龍澗古修府前會面的地方。
陳平在城外數里按下遁，步行城。繳納了城費用後，他隨著人流走城中。
時隔多年，街上行人如織，修士佔了大半，修為從煉氣到築基不等，偶有氣息深沉如淵者掠過，多半是金丹前輩。穿著打扮也各異，有宗門弟子服飾，有家族標記，更多則是形形的散修，不人上帶著明顯的煞氣與風塵之，顯然常年刀頭。
陳平徑直接選了雲來居住下。
雲來居，陳平選了間臨街僻靜的客房住下。推窗去，棲霞城主街的喧囂便如水般湧。吆喝聲、討價還價聲、法撞的脆響、修士匆匆的步履聲……織這座邊城獨特的韻律。空氣中混雜著靈草清香、未散的腥氣、丹藥的異香以及一不易察覺的瘴氣餘味，時刻提醒著人們此地毗鄰凶地。
“與兄來時，只顧著府殘圖，倒是未曾好好看過這棲霞城。”陳平倚窗而立，心中暗忖。當年與乘風在此會合，次日便直奔萬瘴群山，有這位太乙劍宗英弟子引路，許多前期準備都省卻了。如今孤前來，要在此長期駐留、狩獵歷練，自然需重新認識這片土地。
小憩片刻後，陳平走出雲來居，匯街上的人流。
棲霞城的格局與他印象中無太大變化，只是似乎更加繁華了些。主幹道霞道寬闊筆直，兩側店鋪林立，旌旗招展。除了常見的丹藥鋪、法閣、符籙店、材料行，更有許多專營萬瘴群山特產的鋪子：收購妖材料的“奇珍閣”、販賣驅瘴避毒等丹藥的“百草堂”、出售各類殘缺古寶或不明出蹟品的“拾齋”……甚至還有專門提供嚮導、組隊、報服務的“百曉樓”。
陳平花了半日時間，如同一個初來乍到的散修，在各條街道閒逛，留心觀察價，傾聽旁人談。
“三階下品‘青鱗蟒’的完整蛇皮，只出八百靈石？道友，你這價殺得也太狠了！老子可是在‘毒龍澗’邊上蹲了七天，差點被瘴氣蝕了丹田！”
“最新版的‘萬瘴輿圖’，涵蓋外圍八百里，標註了十七安全區域、二十三已知毒泉瘴眼，只要三百靈石！附贈最近三個月妖族群遷移報！”
“招築基中期以上道友三名，組隊深‘腐骨林’採摘‘髓菇’，報酬按收穫分，已有藥師同行！”
賣聲、爭執聲、招募聲不絕於耳。陳平默默記下幾種常見築基妖材料的大致價格，心中對棲霞城的易水平有了底。這裡的價普遍比落雲宗附近的流雲仙城高一到兩，尤其是療傷、解毒、恢復類的丹藥，以及針對特定妖或環境的符籙、法，溢價更為明顯。這也難怪，畢竟此地資源產出富，但風險也極高，價格自然水漲船高。
午後，陳平走進一家門面開闊、客流不息的大型雜貨鋪——“萬寶匯”。此店號稱“萬皆可尋，萬難皆可解”，雖有些誇大，但其貨種類確實齊全，報業務也頗有口碑。
一名煉氣後期的夥計殷勤迎上：“前輩需要些什麼？本店丹藥、法、符籙、材料、輿圖、報一應俱全，價格公道！”
陳平目掃過琳琅滿目的貨架，沉聲道：“要一份最詳盡的《萬瘴群山輿圖》，越新越好，範圍至要覆蓋到中層區域。另需‘鐵甲犀’、‘毒火蜥’、‘風紋豹’三種妖的詳細習、常出沒地域、弱點及狩獵要點玉簡。若有近期關於群山中異常天象、空間波或其他值得注意的傳聞記載，也一併拿來。”
夥計眼睛一亮，知道來了大主顧，連忙道：“前輩稍候，小的這就去取！”說罷快步轉後堂。
不多時，夥計捧著一個托盤出來，上面放著三枚玉簡和一卷厚重的皮質地圖。
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