宸乾三年深秋，書房的燭火已燃至深夜。胤宸坐在案前，指尖著那枚陪伴他穿越而來的打火機，外殼上的寫在燭下泛著冷。案頭堆疊著奏摺，最上方是李墨剛送來的關於東海裂隙的探查奏報，可他此刻無心翻閱，目落在虛空之中——那裡，是隻有他能看見的空間介面，今夜，這介面正醞釀著一場打破平靜的異。
一、紅芒驚現：倒計時顯化的終極問
嗡——
一聲細微的震在腦海中響起，虛空裡的空間介面突然亮起刺目的紅，原本簡潔的介面被一行猩紅的字跡佔據，像一道催命符，狠狠砸在胤宸心頭：
【系統半休眠倒計時：10天】
【倒計時結束前，未啟用時空通道：通道將進長期休眠期（預計10年），下次啟用難度翻倍】
【倒計時結束前，啟用時空通道：需承擔通道能量波引發東海海嘯的風險，波及範圍含江南沿海六州】
胤宸猛地攥了拳頭，指節因用力而泛白。此前空間雖有倒計時已近的提示，卻從未如此直白地將時間刻度與後果擺在他面前——10天，短短十日，他必須在與之間，做出一個關乎兩個時空、萬千生靈的抉擇。
他抬手那行猩紅的倒計時，指尖穿過虛空，只留下一片冰涼。穿越至今，他從最初對歸途的迫切，到如今對宸乾朝的牽絆，心境早已天翻地覆。這枚打火機是啟用通道的關鍵，外殼上的是他原時空名字的寫，曾是他思念故園的唯一寄託，可現在，它卻了懸在他頭頂的利刃。
10天...胤宸喃喃自語，將打火機放在案上，目掃過案頭的奏摺。最底下那本，是戶部呈上來的民生月報，上面寫著全國流民就業率降至5%以下江南織造業產值同比增40%西北灌溉渠惠及農戶三萬餘——這些，是他登基三年來的心，是宸乾朝百姓安穩生活的見證。
若是啟用通道，引發海嘯，江南沿海六州將生靈塗炭，他三年來的改革果會毀於一旦，無數百姓將再次流離失所；若是放棄啟用，通道將休眠十年，他或許再也回不去原時空，再也見不到父母，聞詠儀的歸鄉期盼也將化為泡影，連母后的思鄉之愁，怕是也難以藉。
兩難的抉擇像一張無形的網，將他纏繞，讓他幾乎不過氣。
二、外困：朝堂後宮的雙重力
次日清晨，書房的燭火依舊未熄。胤宸一夜未眠，眼底佈滿紅，卻依舊強撐著神召見李墨。
陛下，銀末的分依舊無法分析，但探測儀在東海裂隙區捕捉到了微弱的能量訊號。李墨捧著奏報，神凝重地稟報，經比對，該訊號與陛下手中打火機的能量波完全匹配，可確認打火機是啟用通道的關鍵。
胤宸點頭，聲音帶著幾分沙啞：繼續監測裂隙區能量變化，每日報送資料。
李墨躬應下，猶豫了片刻，還是忍不住問道，陛下，通道啟用一事...是否需要提前準備防護措施？比如組織沿海百姓疏散，以防不測。
胤宸指尖一頓，他知道李墨的擔憂不無道理，可通道之事事關重大，一旦洩，必然引發全國恐慌，甚至可能搖朝政基。他只能含糊回應：防備颱風為由，讓鄭和水師秘組織沿海漁民進行臨時遷移演練，暫不對外真實目的。行，待後續再議。
李墨雖心中疑，卻也明白陛下有難言之，只得躬退下。
送走李墨，胤宸剛想歇息片刻，太監總管便匆匆進來稟報：陛下，太后娘娘在慈寧宮召見，說有要事相商。
胤宸心中一沉，他知道，母后此次召見，必然與思鄉有關。自上月蘇州孃家老宅修繕完的訊息傳來，母后的思鄉緒便日益濃烈，如今怕是又忍不住了。
果然，一進慈寧宮，便見孝惠太后坐在窗邊抹淚，桌上放著一封來自蘇州的家書。皇兒，你看，孃家來信說老宅修好了，院裡的那棵桂花樹也開花了...太后見胤宸進來，哽咽著說道，哀家想回蘇州小住幾日，哪怕只住一個月，看看老宅，聞聞桂花香，也心滿意足了。
胤宸走上前，輕輕拍著太后的後背，溫聲道：母后放心，待東海探查之事結束，兒臣便派專人護送您回蘇州，讓您好好看看老宅。
太后抬起頭，眼中帶著幾分期盼，又帶著幾分試探：哀家聽說，詠儀那孩子有原時空的桂花糕方子？孃家王氏聽聞後，託人來問，能不能請陛下賜一份...其實哀家也想嚐嚐，看看是不是和當年在原時空吃的一個味道。
胤宸心中一震，他知道，母后並非真的想要桂花糕方子，而是在提醒他原時空的存在，提醒他聞詠儀的歸鄉期盼，甚至...提醒他自己的故園。太后雖從未明說支援他回去，卻也從未反對，這份晦的牽掛，讓他心中的矛盾愈發激烈。
母后，原時空的方子與這邊的食材略有不同，兒臣讓膳房試試改良，定讓您嚐到合意的桂花糕。胤宸避開了賜方子的請求，既不想讓原時空的痕跡過多暴，也不想讓母后失。
太后看著他躲閃的眼神，輕輕嘆了口氣，沒有再追問，只是低聲道：皇兒肩上的擔子重，哀家都懂。只是...人這一輩子，總得有些念想，才活得有滋味。
