啟用VIP套房的蔽模式後，聞詠儀開始有意識地過門觀察冷宮的環境。這冷宮像是被紫城忘的角落，坐落在皇宮最偏僻的西北角，四周砌著高高的圍牆，牆上爬滿了枯萎的藤蔓，只有一個小小的角門通向外面，由兩個老太監看守著，平日裡很有人進出。
冷宮裡一共住了八個人，都是罪臣的家眷或被廢黜的宮、太監。他們被分在四間破舊的囚房裡，每間房住兩個人，只有聞詠儀住的那間房因為之前的住客剛死，暫時只有一個人。
這些人大多面蠟黃、衫襤褸，眼神里充滿了麻木和絕。每天清晨，八字鬍小太監都會端來幾碗發黑的餿粥，分發給每個人。拿到粥的人，不管粥有多難吃，都會狼吞虎嚥地喝下去，彷彿那是什麼珍饈味。沒有拿到粥的人，就只能蜷在牆角，默默忍著飢的折磨。
聞詠儀注意到，在這些人裡，有一個春桃的小宮格外不同。看起來只有十五六歲的年紀，穿著和其他人一樣的麻布囚服，卻總是把自己收拾得乾乾淨淨，頭髮梳得整整齊齊，用一簡陋的木簪固定著。不像其他人那樣麻木，眼神里著一機靈勁兒，手腳也很麻利。
每天上午，春桃都會被看守冷宮的老太監去打掃院子，或者去角門領取一些必要的資。每次回來，都會藏起半塊窩頭，或者一小把曬乾的野菜，趁其他人不注意的時候，分給隔壁囚房的一個老婆婆。
那個老婆婆是前戶部尚書的母親，因為兒子獲罪被沒宮中，已經在冷宮裡住了三年，虛弱，幾乎不能彈。春桃每天都會給送水送吃的，偶爾還會幫拭，整理房間。
“這個春桃，倒是個心善的。”聞詠儀心裡暗暗想道。在這人人自危的冷宮裡，還能保持一份善良，實屬難得。更重要的是，春桃能自由出囚房，還能接到外面的人，或許能從那裡得到一些關於冷宮之外的訊息。
這天上午，春桃又被老太監去打掃院子。聞詠儀看著拿著一把破舊的掃帚，在院子裡認真地清掃著落葉，心裡有了一個主意。回到VIP套房，取出一塊餅乾，將餅乾碎，裝進一個乾淨的布包裡——這布包是用套房裡的床單邊角的，雖然簡陋，卻很乾淨。
等到中午，春桃打掃完院子，提著一個水桶走向隔壁囚房——要給那個老婆婆送水。聞詠儀見狀，立刻開啟房門，裝作虛弱的樣子靠在門框上，低聲喊住：“這位姐姐，請等一下。”
春桃停下腳步，轉過，警惕地看著聞詠儀。認得這個新來的罪臣之，聽說是前江南道史聞世安的兒，剛進冷宮那天就被劉公公（也就是那個八字鬍小太監）欺負得差點死掉，之後就一直待在房間裡，很出來。
“你我？”春桃皺著眉，握了手裡的水桶，語氣帶著一防備，“你有什麼事？”
聞詠儀知道在警惕什麼，畢竟在冷宮裡，每個人都怕被其他人拖累。笑了笑，儘量讓自己的語氣顯得溫和：“姐姐別擔心，我沒有惡意。我看姐姐每天都會幫隔壁的婆婆送水送吃的，知道姐姐是個心善的人。我這裡有一點乾糧，是我宮前藏起來的，我一個人也吃不完，想分一些給姐姐。”
說著，將手裡的布包遞了過去。布包敞開著，裡面的餅乾碎屑散發出淡淡的甜香味，和冷宮裡常見的窩頭、餿粥截然不同。
春桃的眼睛亮了亮，顯然是被餅乾的香味吸引了，但還是沒有立刻接過來，而是更加警惕地看著聞詠儀：“你為什麼要給我？我們素不相識，你就不怕我是壞人？”
“我看得出來，姐姐不是壞人。”聞詠儀真誠地看著，“在這冷宮裡，能對陌生人出援手的，一定不是壞人。我只是想謝謝你，之前我剛進來的時候，不舒服，是姐姐你悄悄在我門口放了一碗水，我一直記在心裡。”
其實並不知道是誰放的水，但猜大機率是春桃——冷宮裡只有春桃會做這種事。
春桃愣了愣，顯然沒想到會這麼說。猶豫了片刻，最終還是接過了布包，開啟聞了聞裡面的餅乾碎屑，臉上出了一驚喜的表。抬頭看向聞詠儀，語氣緩和了不：“你真的要給我？這乾糧看起來不像宮裡的東西。”
“是我孃家帶來的，味道可能有點怪，但能填肚子。”聞詠儀笑了笑，“姐姐要是不嫌棄，就拿著吧。”
春桃攥著布包，眼眶微微泛紅。在冷宮裡待了一年多，早就習慣了人冷暖，還是第一次有人主給東西。低下頭，小聲道：“謝謝你。你聞詠儀對吧？我春桃，之前是務府的宮，因為不小心打碎了太后的玉如意，被送進了冷宮。”
“原來是春桃姐姐。”聞詠儀點點頭，“我確實是聞詠儀，家父……家父的事，想必姐姐也聽說了。”
春桃嘆了口氣，臉上出了一同：“我聽說了，聞大人是個好，可惜被人誣陷了。我爹以前也是江南道的小吏，曾在聞大人手下做事，聞大人待他很好，可惜後來我爹因病去世了，不然他一定不會看著聞家落得這般下場。”
沒想到還有這樣的淵源，聞詠儀心裡一，連忙問道：“春桃姐姐，你知道家父的案子是怎麼回事嗎？我宮後，就一直待在冷宮裡，什麼訊息都不知道。”
春桃左右看了看，見沒人注意們，便低聲音道：“的我也不太清楚，只聽務府的人說，聞大人是被當時的戶部侍郎誣陷的，說他私通前明餘孽，還拿出了所謂的‘證據’。皇上震怒，當即就下了旨，把聞大人斬了，家眷也都被沒宮中或流放了。”
“戶部侍郎……”聞詠儀皺著眉，在心裡記下了這個職位。記得康熙朝的戶部侍郎有好幾任，是誰誣陷了聞世安，還需要進一步查證。但現在被困在冷宮裡，本沒有機會去查這些事。
“對了，詠儀妹妹，我還聽說一件事。”春桃突然想起什麼，又低了聲音，“每月初一，皇上都會派前太監來冷宮裡查探，說是‘察民’，其實是想看看冷宮裡有沒有特別的人，或者有沒有什麼的冤。如果能被前太監注意到，說不定就能有機會離開冷宮，甚至恢復份。”
每月初一？聞詠儀眼睛一亮。這可是個難得的機會！如果能在前太監面前表現出自己的特別之，或許真的能離開這該死的冷宮。
“真的嗎？那前太監會問些什麼？”聞詠儀連忙問道。
“的我也不知道，我還沒遇到過初一的查探。”春桃搖了搖頭，“但我聽之前的老宮說，前太監喜歡聰明、懂規矩的人，要是能在他面前說上幾句話，讓他記住你，就有希了。”
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