慈寧宮的宮宴擺開時，鎏金銅爐裡的檀香嫋嫋升起，驅散了初秋的微涼。太皇太后坐在主位，左手邊是康熙，右手邊留著空位——那是給即將生產的聞詠儀的，雖人未到，碗筷卻齊齊整整擺著，足見重視。殿下的嬪妃們按位份依次落座，袂翻飛間，卻是各懷心思，連笑意都帶著幾分刻意的疏離。
低位嬪妃的席位設在最末，蘇答應捧著溫熱的杏仁茶，目不自覺往延禧宮的方向瞟。坐在邊的李答應湊過來，低聲音道：“蘇姐姐，你說詠貴人今日能順利生嗎？我還盼著生了小主子，往後能多照拂咱們幾分呢。”自聞詠儀整頓份例，們這些低位嬪妃終於能足額領到月例，心裡早已將聞詠儀視作靠山。
蘇答應輕輕點頭，指尖挲著茶盞邊緣：“定會順利的。皇上派了軍守宮，太皇太后又讓嬤嬤監禮，沒人能搗。再說詠貴人有福氣，定能誕下健康的小主子。”話雖這般說，眼底卻藏著一擔憂——昨夜惠妃宮裡的靜約聽聞，怕那位仍不死心，在暗搞些小作。
中位嬪妃的席位上，劉氏把玩著髮間的赤金步搖，這是此前求“安胎補品”時送給聞詠儀的，後來聞詠儀又回贈了一盒珍珠。斜睨著不遠的惠妃，角勾起一抹冷笑——惠妃聯合們算計聞詠儀時有多囂張，如今被軍攔在宮門外就有多狼狽。“李妹妹，你說咱們要不要派人去延禧宮外守著？若生了，也好第一時間道賀。”劉氏對邊的李貴人道，語氣裡帶著試探。
李貴人卻搖了搖頭，端起茶盞抿了一口：“不必湊這個熱鬧。皇上的心思擺著呢，咱們安安穩穩坐著，等訊息便是。此刻去結，反倒顯得刻意。”中位嬪妃最是謹慎，既不想得罪惠妃，也不願錯過聞詠儀可能封妃的機會，只能暫時觀，等局勢明朗再站隊。
高位嬪妃的席位上，氣氛更是微妙。宜妃捧著一本閒書，看似漫不經心，實則耳尖早捕捉到殿的竊竊私語。邊的宮低聲道：“娘娘，惠妃娘娘臉不太好，怕是還在氣詠貴人的事。”宜妃淡淡瞥了一眼惠妃，見握著茶盞的指節泛白，眼底滿是霾，不由得輕嗤一聲：“自不量力。皇上護著的人，也敢心思？”從一開始就沒摻和惠妃的算計——聞詠儀有太皇太后撐腰，又懷龍種，本不是能輕易扳倒的，與其樹敵，不如保持中立。
惠妃自然察覺到周遭的目，卻沒心思理會。滿腦子都是延禧宮門口的軍，還有太皇太后派去的監禮嬤嬤——這兩座大山下來，連一點手的機會都沒有。邊的嬤嬤見臉難看，連忙遞上一塊桂花糕：“娘娘，吃點東西墊墊，仔細傷了子。”惠妃卻一把揮開糕點，低聲怒斥：“吃什麼吃！難道要我看著順利生了孩子，再封妃騎到我頭上？”話雖狠，語氣裡卻帶著濃濃的無力——康熙的態度已如此明確，縱有不甘，也只能作罷。
宮宴之外，延禧宮的偏殿裡，太醫院院判正帶著三名太醫來回踱步。桌上擺著全套的接生藥材，銀針、艾草、止一應俱全，甚至連應對難產的催產湯藥都熬好了，溫在小火爐上。李太醫是太醫院裡最擅長產科的，他拉著春桃走到角落，低聲音道：“春桃姑娘，你家主子胎相雖穩，質也好，可生產之事向來兇險。你多留意著的飲食，湯藥需親自盯著煎，送進去前最好先嚐一口——如今宮裡人心複雜，防人之心不可無。”
春桃心中一凜，連忙點頭：“多謝李太醫提醒，奴婢記下了。每日的湯藥和吃食，奴婢都會親自查驗，絕不讓人有機可乘。”想起聞詠儀叮囑的暗號，又想起宮門外的軍，只覺得肩上的擔子更重了——不僅要守好宮門，還要護好主子的飲食安全，絕不能讓任何人破壞生產大事。
此時的間，聞詠儀正靠在榻上閉目養神。殿外的宮宴喧囂傳不進來，只有偶爾傳來的太醫走聲，還有腹中胎兒輕的胎。能清晰地到胤宸和靈瑤的存在，像是兩顆心在一起，傳遞著安穩的訊號。知道，殿外的暗流與算計從未停止，可已做好萬全準備，有康熙的庇護，有太皇太后的關照，有忠心的人手，更有系統資的加持，無論前路有多風雨，都能護著孩子們平安降生。
