翊坤宮的銅爐裡燃著上好的檀香，煙氣嫋嫋纏繞著殿的雕樑，卻驅不散惠妃心頭的鬱氣。坐在鋪著貂皮褥子的貴妃椅上，指尖反覆挲著腕間的赤金手鐲——這是聞詠儀送養丸時回贈的，如今瞧著，倒像是對方踩著的示好，一步步攀上了康熙的聖心。
“那兩個沒用的東西！”惠妃猛地抬手，將桌上的茶盞掃落在地，青瓷碎片濺了一地，“盯了半個月，只探到一碗羹湯，連裡面加了什麼都查不清！”
綠萼連忙跪在地上收拾碎片，頭也不敢抬：“主子息怒，鍾粹宮防衛太嚴，春桃查驗食比膳房還仔細，實在難找到破綻。”
“破綻？”惠妃冷笑一聲，眼底閃過一狠厲，“找不到破綻，便製造破綻！”俯看向綠萼，聲音得極低，“你去查，此前因份例剋扣，跟聞詠儀鬧過彆扭的李常在、王答應，如今還在哪個宮當差？”
綠萼一愣，隨即明白過來，連忙應道：“奴才記得，李常在在永和宮，王答應在景宮，兩人因去年冬天份例被剋扣，找過聞詠儀理論，最後雖追回了份例，卻也結了怨。”
“就是們了。”惠妃眼中閃過算計的，“你悄悄去見們，許們好——若能聯合起來扳倒聞詠儀，我便讓務府給們升份例，李常在升為嬪，王答應升為常在，再各賞兩匹蘇繡綢緞。”
頓了頓，細細叮囑：“讓們找些由頭，比如‘聞詠儀剋扣低位嬪妃份例中飽私囊’‘用不明藥調理’，越多人生事，越能讓皇上起疑心。到時候咱們再添把火，不信扳不倒！”
綠萼心頭一震，主子這是要聯合多人“集舉證”，擴大事態影響。不敢耽擱，連忙應下：“奴才這就去辦，定讓李常在和王答應乖乖聽話。”
而鍾粹宮，聞詠儀正捧著李答應派人送來的紙條——紙條上只有寥寥數字：“惠妃宮尋我，聯對付姐姐。”字跡潦草，卻著急切。將紙條湊到燭火上點燃，看著紙灰落在銅盆裡，眼底的神漸漸沉了下來。
惠妃果然要升級作了。之前派眼線打探，如今又想聯合舊怨嬪妃，顯然是急了。聞詠儀不敢怠慢，當即讓人去請李太醫。半個時辰後，李太醫提著藥箱匆匆趕來，見神凝重，便知有事。
“李太醫，有件事需勞煩您。”聞詠儀示意春桃退下，輕聲道，“近日宮中有異，怕是有人想在飲食或藥材上手腳。您往後除了每月兩次的例行診脈，還請每週額外來一次鍾粹宮，暗中檢查殿的飲水、食材，尤其是膳房送來的補品和他人贈送的藥材，務必確保無虞。”
李太醫聞言，臉也嚴肅起來。他念聞詠儀當初的提拔之恩，當即躬應道：“娘娘放心，臣定不負所托。往後每週三午後，臣便以‘路過鍾粹宮’為由進來檢視，絕不讓人察覺異常。”
送走李太醫，聞詠儀又召來小祿子，將一本新賬本遞給他：“從今日起，務府送來的所有藥材，無論是份例的還是他人贈送的，你都要記在這本賬上——藥材名稱、數量、送來人的姓名，甚至包裝的樣式，都要寫清楚。”
指著賬本上的空白頁，語氣鄭重：“尤其是他人贈送的補品，比如其他宮送來的燕窩、人參，你要先讓人開啟包裝，對照《本草綱目》辨明真假，再請李太醫查驗有無問題，確認安全後才能送進殿。若有半點可疑，立刻扣下，絕不能大意。”
“奴才明白！”小祿子捧著賬本，心頭沉甸甸的。他知道主子這是在防備有人下毒，當即應下，“奴才定仔細核對，絕不讓任何可疑藥材進殿。”
安排好這一切，聞詠儀才稍稍鬆了口氣。走到梳妝檯前，從屜裡取出一個小巧的瓷瓶，倒出一粒黑的丹藥——這是早早就從系統兌換的“初級解毒丹”，兌換價100積分，雖只能解常見毒，卻也是應急的保障。將丹藥藏在襟，指尖到冰涼的藥粒，心裡多了幾分底氣。
當日傍晚，夕將天空染橘紅。聞詠儀站在窗前，著宮牆外的甬道，忽然看見一個悉的影——那是翊坤宮的綠萼，穿著一素宮服，正快步走向永和宮的方向，顯然是去見李常在。
心中瞭然，惠妃的聯盟已然開始組建。風從窗外吹進來，捲起殿的紗簾，也吹了庭院裡的海棠葉，葉片相互，發出“沙沙”的聲響，像是在訴說著宮牆即將到來的風雨。
聞詠儀抬手上小腹，腹中的雙胎輕輕了一下，像是在回應的控。眼底閃過一堅定，心中暗道：惠妃既已下定決心撕破臉，這場暗鬥便躲不過去。能做的，便是提前備好應對之策，守住自己，也護住這兩個尚未降生的孩子。
窗外的海棠葉還在作響，夕漸漸沉下，將鍾粹宮的影子拉得很長。後宮的暗流已洶湧至眼前，一場沒有硝煙的戰爭，即將在這紅牆之悄然打響。
