紫城的四月天，本該是簷角風鈴隨春風輕響、道旁榆葉梅落滿階的時節，可這幾日的乾清宮，卻連風都似被染上了焦灼，吹得殿外銅鶴燈的火苗忽明忽暗，連帶著整座皇宮都沉在一片低氣裡。
康熙的影，已連續五日被鎖在書房。每日辰時剛過，他便踩著晨殿，直到亥時三刻，宮門外的打更聲敲過三下，才會拖著疲憊的腳步回養心殿。蘇培盛每日守在殿外，最清楚裡頭的景——案上的西北輿圖被指尖劃得滿是痕跡，兵部呈上來的軍報疊得比硯臺還高，連皇上平日裡最看重的規矩都顧不上了：午間膳房送的四菜一湯，他只了兩口便推在一旁，最後竟讓小太監熱了碗小米粥，就著一碟鹹菜匆匆下肚；往日雷打不的慈寧宮問安，也傳旨暫停，只讓太監送了些補品過去，太后派人來問，也只回了句“國事繁忙，暫無暇顧及”。
第六日午後，日頭剛過中天，書房的門終於從裡面推開。幾個躬退出來的員，臉比殿外的青磚還沉，兵部尚書馬齊走在最後，袖口還沾著案上的燭灰，路過蘇培盛時，只搖了搖頭，連句話都沒說。蘇培盛心裡一，剛要上前收拾殿的殘局，就聽見康熙在裡頭喚他：“蘇培盛。”
他連忙斂了神，輕步走進去。殿的燭火還燃著，煙氣混著墨香飄在半空，康熙正靠在鋪著明黃墊的寶座上，右手食指重重按著眉心，左手隨意搭在膝頭，指節因用力而泛白。案几上的菸灰缸滿得溢了出來，幾片燃盡的燭芯落在輿圖的“戈壁”二字上，像是給那片荒蕪之地，又添了幾分蕭瑟。
“皇上，可要傳些茶水？”蘇培盛小心翼翼地問，目掃過案上那碗早已涼的小米粥——這是皇上今日唯一進的食。
康熙擺了擺手，聲音帶著掩飾不住的疲憊，卻又著幾分不甘：“傳了也喝不下。你說，馬齊他們提的那‘正面強攻’，算什麼計策？”他忽然坐直子，手指猛地在輿圖上敵軍糧草據點的位置，“你看，策妄阿拉布坦把據點紮在這——背靠戈壁，左右都是沙丘，只有一條路能通進去，他早派了重兵守著。強攻？那不是讓將士們去送命？”
蘇培盛不敢接話，只垂著頭聽著。他跟著康熙幾十年，見皇上這般失態——往日即便面對九子奪嫡的暗流，皇上也總能不聲地掌控全域，可這次西北戰事，像是真的中了他的肋。
“糧草！還是糧草的事！”康熙又重重拍了下案几，震得硯臺裡的墨濺出幾滴，落在他的明黃常服袖口上，暈開一小片黑痕，“若不能繞開這據點，從側翼突襲，把糧草送進去，等到寒冬來臨，戈壁上滴水冰，將士們連寒的棉都湊不齊，還怎麼收兵？”他說著，又靠回寶座，語氣沉了下去，“可兵部提的那幾條繞後路徑，要麼太遠，要麼太險——尤其是那條戈壁小路，他們說‘風沙大，易迷路’，愣是給否了。難道就真沒別的法子了？”
蘇培盛心裡咯噔一下——皇上這話，是把煩心事說給了他聽。他知道，皇上不是要他一個太監出主意，只是積了幾日的焦灼，總得找個出口洩一洩。可他更清楚，這宮裡有個人，或許能解皇上的燃眉之急——景宮的聞詠儀。
自聞詠儀懷孕後，雖深居簡出，卻總在關鍵時刻能出幾分急智。前幾日宜妃想借探病爭寵，是暗中囑咐自己攔著；四阿哥胤宸提的水渠運糧策，也是先看出了門道，才讓四阿哥有機會呈給皇上。更重要的是，懂分寸，從不會逾矩手前朝事，即便有想法，也會藉著“祈福”“閒談”的由頭順勢提及，絕不會讓皇上覺得干涉朝政。
傍晚時分，膳房剛把膳備好，蘇培盛便主請纓：“皇上，景宮娘娘懷著龍裔，近來怕是也惦記著您的子。奴才親自把膳送些過去，順便也讓娘娘安心。”
康熙正對著輿圖出神，聞言擺了擺手：“去吧，告訴，朕一切都好，讓好好養胎，不必掛心。”
蘇培盛應了聲，讓人挑著食盒，快步往景宮去。剛到宮門口，就見春桃正站在廊下張，見了他，連忙上前見禮：“蘇公公怎麼來了？”
“奉皇上的命，送些膳給娘娘。”蘇培盛笑著回話，目掃過殿——聞詠儀正坐在窗邊，手裡拿著一本佛經，見他進來，便放下書卷，溫和地笑了笑：“勞煩蘇公公跑一趟了。”
“娘娘說的哪裡話，這是奴才的本分。”蘇培盛示意小太監把食盒擺在桌上，春桃連忙上前幫忙擺盤，掀開食盒蓋子，裡頭的清蒸鱸魚、蓮子羹還冒著熱氣。趁著春桃轉去拿碗筷的間隙，蘇培盛腳步往聞詠儀邊挪了挪，低聲音，語速極快：“娘娘，奴才方才在書房，聽見皇上正愁‘繞後路徑’的事。兵部提了條戈壁小路，說是‘太險，易迷路’，沒被採納。皇上這幾日吃不下睡不好，全是為了這事。”
他頓了頓，又補了句，語氣帶著幾分懇切：“娘娘若有想法，或許真能解皇上燃眉之急。只是奴才得提醒娘娘，您如今懷著龍裔，萬不可逾矩，若真有話要說，也得藉著‘祈福’‘閒談’的由頭順勢提及，千萬別讓旁人抓住把柄。”
聞詠儀握著佛經的手指微微一頓，眼底閃過一瞭然。自然明白蘇培盛的意思——皇上愁的不是沒有路徑，是沒人敢拍板走那條險路；而雖不能直接出主意，卻能借著別人的口，把“險路未必不可行”的念頭遞到皇上耳邊。比如，四阿哥胤宸。
抬眼看向蘇培盛，臉上依舊是溫和的神，語氣平靜卻帶著篤定：“勞煩公公告知皇上，臣妾一介婦人，不懂什麼軍事謀略，不敢妄議前朝事。只是近來聽聞邊關戰事吃，臣妾每日都會在佛前誦經，多為邊關將士祈福，也為皇上祈福，盼著戰事能早日平息，皇上能保重龍。”
這話看似全是後宮婦人的關切，卻暗暗給了蘇培盛回話的由頭——既讓皇上知道惦記著戰事，又沒逾矩，還留了餘地。
蘇培盛心裡鬆了口氣，知道聞詠儀已經明白了。他笑著應道：“娘娘有心了，奴才定當把娘娘的心意轉達給皇上。”
這時春桃已經擺好了碗筷，笑著說：“蘇公公，您也坐下來吃點吧？這清蒸鱸魚是皇上特意讓膳房做的，說是最補子。”
“不了不了，”蘇培盛連忙擺手，“皇上還在書房等著奴才回話呢，奴才這就回去。”他又對著聞詠儀行了一禮，“娘娘慢用，奴才告退。”
看著蘇培盛的影消失在宮門外，春桃才湊到聞詠儀邊，小聲問：“娘娘，蘇公公方才跟您說什麼悄悄話呢？是不是跟西北戰事有關？”
聞詠儀拿起銀勺，舀了一勺蓮子羹，溫熱的甜意順著嚨下去，讓繃的神經稍稍放鬆。點了點頭，語氣卻依舊平靜：“是有關戰事，皇上正為糧草運輸的事犯愁。”
“那娘娘您……”春桃還想說什麼，卻被聞詠儀抬手打斷了。
“我懷著孕，能做的只有祈福。”聞詠儀放下銀勺，目落在窗外的石榴樹上——那樹是剛景宮時種的，如今已經了新枝，再過些日子，就能開紅花了。輕輕著小腹，心裡已有了盤算，“不過，有些人或許能幫上皇上的忙。你待會兒去一趟四阿哥的住，就說我這兒有本前朝的《西域風誌》，裡面記了些戈壁的風土人，讓他有空過來取。”
春桃雖不明白娘娘為何要讓四阿哥來取書，卻也知道不該多問，連忙應道：“奴才這就去。”
待春桃走後，聞詠儀重新拿起那本佛經，卻沒再看進去。的思緒，早已飛到了書房的那幅輿圖上——戈壁小路險是險，可越是險的路，越容易出其不意。策妄阿拉布坦定以為清軍不敢走那條路，定會放鬆警惕；只要能找到悉地形的嚮導，避開風沙，說不定真能繞到敵軍側翼，一舉解決糧草難題。
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