五月十五的乾清宮，初夏的暖風過格窗拂進殿，吹案几上攤開的奏本邊角，卻吹不散空氣中驟然繃的氣氛。康熙坐在座上，手指輕輕敲擊著扶手，目落在階下躬奏報的戶部尚書額爾赫上，眼底帶著幾分審視——今日是運河修繕的月度奏報日，他本以為會聽到進度喜訊，卻沒想到等來的是一場栽贓。
“皇上，江南段運河修繕款已短缺五萬兩，工程已停滯三日！”額爾赫捧著奏本，聲音帶著刻意的急切，卻在提及短缺原因時，話鋒陡然轉向，“臣核查賬目時發現，近三月景宮支取的後宮用度，較往年多了三，其中不乏‘雜項開支’的模糊條目——臣斗膽揣測，運河款的短缺，恐是景宮用度超支，佔了國庫撥款所致。”
這話一齣，殿瞬間譁然。大臣們紛紛側目，目在額爾赫與站在皇子列中的胤宸之間來回流轉——胤宸是運河修繕的總負責人，景宮又是聞皇貴妃居所，額爾赫這番話，明著是說景宮超支，實則是在暗指胤宸與聞皇貴妃挪用公款，用心險惡。
胤禩站在旁側，臉上依舊掛著溫和的笑意，眼底卻閃過一不易察覺的期待——這是他策劃的首次反擊，借額爾赫之手，以運河款為突破口，既栽贓景宮，又能打胤宸的民生功績，若是功，便能搖康熙對聞氏同盟的信任。
“額大人這話，可有證據？”清冷的聲音響起，胤宸從皇子列中走出，著寶藍常服，手裡捧著一卷厚厚的賬冊，步履沉穩地走到殿中，“景宮的用度由務府專管，每一筆支出都有明細、有簽字，額大人說‘超支佔’，敢問是哪一筆款項？又佔了運河哪一項撥款？”
額爾赫沒想到胤宸會如此直接地質問，愣了一瞬才強撐著底氣：“景宮三月‘雜項開支’五千兩，用途未寫明，這便是疑點！運河款每月撥銀十萬兩，本月卻只到賬五萬兩，不是佔是什麼？”
“好一個‘疑點’！”胤宸展開手中的賬冊，將其遞到康熙面前，“皇上請看，這是江南段運河三月至五月的撥款明細——每月初十，戶部應撥十萬兩至運河衙門，三月、四月皆按時到賬，唯有五月只到賬五萬兩，額大人在撥款文書上籤的是‘國庫暫缺，延後撥付’，何來‘佔’之說？”
他又從袖中取出另一卷賬冊，遞給務府總管：“這是景宮三月的用度明細，那五千兩‘雜項開支’，是用於購買三位小主子的滿月宴食材，有膳房的採購清單、商戶的收據為證，每一筆都清清楚楚，何來‘模糊條目’？”
兩份賬冊遞到康熙與大臣們手中，明細上的日期、金額、簽字、憑證一一對應，鐵證如山，瞬間破了額爾赫的謊言。額爾赫的臉從漲紅轉為慘白，雙手不自覺地攥了奏本，聲音也開始發：“這……這只是賬目巧合，臣……臣只是擔心國庫……”
“擔心國庫，還是擔心你私存的十萬兩白銀？”胤宸的聲音陡然拔高，目銳利如刀，“臣已讓人核查京城各大錢莊，發現上月二十，有一筆十萬兩白銀從戶部國庫轉出，存了‘裕和錢莊’的私人賬戶，戶主正是額大人的遠房侄子——而這筆錢轉出的當日，正是戶部應給運河撥五月款的日子！”
“什麼？！”康熙猛地拍案，座上的龍紋都似要震，“額爾赫！你竟敢私吞國庫銀兩，還敢栽贓景宮！來人，立刻去裕和錢莊徹查，帶賬本、帶掌櫃來對質！”
軍應聲而出，殿氣氛降至冰點。額爾赫“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“皇上饒命！臣是被豬油蒙了心！是……是有人攛掇臣……”他的目下意識地瞟向胤禩，卻在及胤禩冰冷的眼神時，生生咽回了後半句——他知道，此刻若是供出胤禩，自己只會死得更快。
胤禩的臉徹底沉了下來，之前的溫和笑意然無存。他沒想到額爾赫如此無能，不僅沒栽贓功，反而被胤宸抓住了貪腐把柄，還差點將自己牽扯進來。他連忙上前一步，躬道：“父皇息怒，額爾赫貪贓枉法，與他人無關，臣願請旨徹查戶部賬目，肅清貪腐，以儆效尤。”
康熙冷冷瞥了他一眼，沒接話——額爾赫是他的黨羽，這一點滿朝皆知，胤禩此刻“撇清關係”，不過是蓋彌彰。但眼下證據只到額爾赫為止，沒有直接牽扯到胤禩，他也只能先按下怒火，等徹查結果。
半個時辰後，軍帶著裕和錢莊的賬本與掌櫃返回，賬本上清晰記錄著十萬兩白銀的存資訊，掌櫃也指認是額爾赫的侄子前來辦理，且資金來源正是戶部國庫。鐵證面前，額爾赫再也無法辯駁，癱在地。
“傳朕旨意！”康熙的聲音帶著雷霆之怒，“戶部尚書額爾赫貪贓枉法，私吞運河修繕款，栽贓景宮，革去一切職務，打天牢，秋後問斬！抄沒其家產，填補運河款空缺！戶部侍郎暫代尚書之職，即刻重新核查國庫賬目，若再有貪腐，一併嚴懲！”
“臣遵旨！”軍拖走癱的額爾赫，殿大臣們噤若寒蟬，再無人敢提及“景宮超支”的話題。胤禩站在原地，手指攥著袖角，指甲幾乎嵌進裡——他策劃許久的首次反擊，不僅沒能打同盟，反而折損了額爾赫這員大將，還讓康熙對自己多了幾分猜忌，可謂一敗塗地。
胤宸躬退回皇子列，目與座旁的聞皇貴妃（因攝六宮事列席）隔空相對，彼此眼中都帶著幾分瞭然——這場反擊的失敗，不僅鞏固了運河修繕的功績，更暴了胤禩黨羽的無能，為後續揪出更多黨羽埋下了伏筆。
初夏的依舊溫暖，卻照不乾清宮瀰漫的暗流。胤禩看著殿外的天空，心裡清楚，這次失敗只是開始，他與聞氏同盟的較量，還遠未結束。而胤宸與聞皇貴妃則明白，經此一役，康熙對同盟的信任更甚，未來應對胤禩的謀，他們將更有底氣。
