五月的天津工地，本該是工匠們揮汗如雨的繁忙景象，此刻卻著幾分焦躁。李滿倉蹲在未完工的公路旁，手裡攥著塊剛凝固的水泥塊，眉頭皺得能夾碎石子——原定今日要澆築的半里路面，因為水泥遲遲未到，工匠們只能拿著木抹子在空地上反覆練習，連驛馬送來的催貨文書，都在臨時賬房的案上堆了厚厚一疊。
“監丞大人來了！”隨著隨從的呼喊，胤宸騎著馬快步趕來，藍布短打沾著塵土，臉上帶著趕路的疲憊。他剛從保定工地過來，那邊也傳來了“水泥告急”的訊息——兩條幹線同時開工，每日需水泥五千斤，可通州的水泥窯每日只能產三千斤，再加上運輸路上要耗兩天，供需缺口越來越大，照這樣下去，五月底怕是完不路基澆築。
“大人，您可來了！”李滿倉連忙迎上去，遞過催貨文書，“通州的水泥只來了一半，再這麼等下去，剛夯好的地基要是遇上下雨，就白忙活了！”
胤宸接過文書，指尖劃過“需水泥三千斤，延誤三日”的字樣，心裡也跟著急起來。他走到原料堆旁，看著堆小山的砂石，忽然想起母親曾說過“解決供應問題，關鍵在‘就地取材’”。通州的水泥窯之所以產量低，一是因為石灰石要從唐山運來，二是傳統窯爐燒得慢——若是能在靠近原料產地的地方，建幾座簡易水泥窯，豈不是能解決產量和運輸的問題？
當晚，胤宸在臨時住翻出了那本藏在箱底的“百科圖書館”手抄本——這是他轉世為嬴政時，記下的各類工藝典籍。他快速翻閱，終於在“建材篇”裡找到了“簡易水泥窯圖紙”：用當地黏土和稻草砌圓頂窯，窯分上下兩層，下層燒火，上層放石灰石和黏土的混合，不用複雜的鼓風裝置，靠自然通風就能控制火候，建窯本比傳統窯低七，產量卻能提高三。
“有了！”胤宸猛地一拍桌子，立刻讓人找來紙筆，憑著記憶畫出圖紙：窯高兩丈，直徑一丈五，窯底留三個火口，窯頂開排煙孔，原料口設在側面，方便搬運。他還在圖紙上標註了“原料配比”——石灰石70%、黏土25%、鐵礦5%，這些都是河北、山東常見的原料，唐山的石灰石、淄博的黏土，隨可採。
次日一早，胤宸帶著圖紙去見直隸巡和山東巡。“二位大人，如今水泥供應不足，耽誤的是兩條幹線的工期，更是百姓走新路的盼頭。”他展開圖紙，指著簡易窯的結構，“臣計劃在河北唐山、山東淄博各建五座簡易水泥窯，就地取材生產水泥，唐山的窯供天津、保定工地，淄博的窯供濟南、德州工地，運輸時間從兩天短到半天，本還能降三。”
直隸巡看著圖紙，又看了看胤宸標註的原料產地，當即點頭：“唐山的石灰石本就多，只是以前沒人用來燒水泥，若是能建簡易窯，不僅能供公路施工，以後當地建房也能用，是件好事！本這就撥銀兩萬兩，調五十名工匠去唐山建窯！”
山東巡也跟著應下：“淄博的黏土質量好，臣讓人去村裡找會砌窯的老工匠，保證十天把窯建起來！”
五月初十，唐山和淄博的簡易水泥窯同時開工建設。砌窯的工匠都是當地老手，對“土坯窯”的建造門清，胤宸只需要把圖紙上的尺寸和結構講清楚，工匠們就能上手。只是在砌窯壁時，遇到了難題——單純的黏土坯容易開裂，胤宸便想起手抄本里的辦法，讓工匠在黏土裡摻三稻草，加水拌勻後再製坯，這樣既增加了強度，又能耐高溫。
“大人，您這法子真管用！”老工匠王師傅著剛砌好的窯壁，笑著說，“以前砌柴火窯，總擔心燒著燒著就裂了，摻了稻草後，坯子結實多了！”
胤宸蹲在窯邊，仔細檢查每一塊土坯的隙：“窯壁要砌得嚴合，不然風會影響火候，燒出來的水泥度不夠。還有窯頂的排煙孔，要留得大小適中，太大了熱量散得快，太小了煙排不出去。”
接下來的三天，胤宸幾乎沒合過眼，在唐山的五座窯之間來回奔波，教工匠們控制火口的進風量，調整原料的混合比例。五月十三日，第一座簡易水泥窯正式點火，王師傅往火口裡添了些松木，火苗順著窯底的通道往上竄，很快就把窯烘得發燙。胤宸守在窯邊，每隔一個時辰就用溫度計測一次窯溫度，直到溫度升到1450℃，才讓人把混合好的原料從側面口送進去。
兩天後，第一窯水泥燒好了。開啟窯門時，灰白的水泥塊冒著熱氣，胤宸拿起一塊，用錘子輕輕敲擊，聲音清脆，沒有一雜音。他讓人把水泥塊泡在水裡，三天後取出，用百斤重的石頭在上面，水泥塊依舊完好無損——度完全達標！
“了！咱們的簡易窯了！”工匠們歡呼起來，王師傅更是激得抹了把眼淚：“活了一輩子，沒想到還能燒出這麼好的水泥，以後咱唐山也能為修公路出份力了！”
唐山的水泥窯日產水泥兩千斤，淄博的窯也很快投產，日產一千五百斤，加上通州的產量，每日總供應達六千五百斤，不僅補上了缺口，還能有餘量儲備。運輸本也大大降低，以前從通州運水泥到天津，每斤要耗兩文錢運費，現在唐山的水泥運到天津，每斤只需半文錢，一個月就能省下來兩千兩銀子。
五月底，天津幹線率先完水泥澆築。當最後一抹水泥漿被木抹子抹平，李滿倉坐在路邊，看著平整的路面，慨道：“要是沒有簡易窯，咱這路還不知道要拖到什麼時候！現在好了，下個月就能養護完，百姓七月就能走新路了！”
胤宸站在路邊，著遠正在建設的濟南幹線，心裡充滿了信心。他掏出“四步法”計劃，在“六月推廣至華北、華東”那一條旁，寫下了“簡易水泥窯每省建三至五座，就地生產”的批註——有了這個辦法，就算推廣到西北、西南，也不用擔心水泥供應問題了。
此時，戶部侍郎帶著賬本趕來，笑著對胤宸說：“監丞大人，您這簡易窯真是個寶！不僅供應跟上了，還省了不運費，周大人讓我跟您說，後續推廣的銀子，戶部能多撥出五萬兩，用於建更多的窯！”
胤宸接過賬本，看著上面“運費節省兩千兩”“水泥產量超額”的記錄，忽然想起母親常說的“辦法總比困難多”。從通州試點到解決水泥供應，每一步都有挑戰，可每一次克服挑戰後，都能離“全國路網”的目標更近一步。
夕西下，唐山的水泥窯還在冒著黑煙，窯火映紅了半邊天，像一團燃燒的希。胤宸知道，這些窯火不僅燒出了水泥，更燒出了一條通往民生幸福的通途——等到明年全國路網建，百姓們走在平穩的水泥路上，或許不會記得這些簡易窯的存在，但他會記得，是這些土坯砌的窯，讓“四步法”的規劃，變了實實在在的民生福祉。
