康熙四十九年四月初，南洋的季風帶著溼熱的氣息，推著“威遠號”“靖海號”“安瀾號”三艘戰船平穩航行。自離開爪哇島已過十日，船隊沿著南洋群島的海岸線向西行駛，途中曾短暫停靠過兩個小島補充淡水，如今海平面盡頭終於浮現出一片更為遼闊的陸地——蘇門答臘島，這座在鄭和下西洋舊檔中被稱為“金洲”的島嶼，正緩緩揭開它的面紗。
胤睿站在“威遠號”的瞭臺上，手裡握著黃銅遠鏡，目盯著前方的海岸線。連日的航行讓他曬黑了些，額前的碎髮被海風拂起，卻毫不減眼中的銳。他看著海岸線蜿蜒曲折，形一天然的海灣，海灣兩側的礁石如同兩隻巨臂，將洶湧的海浪擋在外側，灣的海面平靜得像一面鏡子，心裡忽然一——這或許是個天然良港。
“周副將！”胤睿高聲喊道，“你看那海灣，可否停靠？”
周副將快步登上了臺，接過遠鏡仔細觀察片刻，眼中也出喜：“小大人好眼！那海灣兩側礁石擋風，灣水深至三丈，足夠咱們的戰船停靠，連錨地都不用特意挖——這可是難得的天然良港！”
船隊緩緩駛海灣，船底劃過平靜的海水，只留下淡淡的波紋。工匠老陳帶著兩名測繪工匠，乘小船率先靠近岸邊，手裡拿著測繩和羅盤，開始測量水深與汐。“小大人，水深三丈二，汐落差不足三尺，不管漲落，大船都能停靠！”老陳的聲音從岸邊傳來，帶著抑制不住的興，“岸邊還有片平坦的沙灘，能建碼頭，往後船隊補給都方便！”
胤睿聞言，立刻帶著靈汐和幾名士兵登上岸邊。剛踏上沙灘，就聞到一不同於爪哇島的氣息——除了熱帶植的清香，還混著一淡淡的金屬腥味。靈汐好奇地蹲下，抓起一把沙子，指尖忽然到一點閃的東西，連忙攤開手心：“二哥，你看這是什麼？亮晶晶的！”
胤睿湊過去，只見靈汐手心的細沙中，摻著幾粒細小的金砂，在下泛著和的金。他心裡一震，連忙讓士兵在附近的溪流旁挖掘——溪流的水很清，底部的砂石著，士兵用篩子一篩，竟篩出了更多的金砂，還有幾顆米粒大小的金粒。
“是金砂！”周副將也湊過來，拿起一顆金粒仔細看，“這不錯，看這含量，附近說不定有金礦脈！”
訊息很快傳遍船隊，工匠們立刻帶著勘探工，跟著當地的嚮導——一位名拉瑪的蘇門答臘土著年，往島嶼深走去。拉瑪是船隊剛靠岸時遇到的，他穿著藤編的鎧甲，腰間掛著石刀，見胤睿一行人沒有惡意，便主提出帶路。“我們部落的人，常在那條‘黃金溪’裡撿金砂，換些外來商人的鐵。”拉瑪過靈汐翻譯，指著前方的山林，“山裡還有更大的‘金石頭’，但我們沒有工，挖不出來。”
沿著溪流往山裡走了約莫一個時辰，眼前的景象忽然變了——一片的岩石坡上，岩石的隙中泛著淡淡的金，老陳用小錘敲下一塊岩石，斷面竟能看到明顯的金礦脈痕跡。“小大人，這是中等含量的金礦！”老陳激地說，“雖然不如西域的金礦富集，但儲量應該不小，只要有合適的工，就能開採！”
胤睿立刻讓工匠們用紅漆在岩石上做標記，又拿出圖紙，詳細繪製金礦的位置——標註了“黃金溪”的流向、金礦脈的延方向，甚至連附近的水源和樹木分佈都一一記下。“這些標記要做牢，後續派開採隊來，才能準找到位置。”胤睿叮囑道，手裡的筆在圖紙上快速移，眼神里滿是鄭重——金礦對大清的國庫意義重大，有了這金礦，海外拓土的資金便有了更多保障。
勘察完金礦，胤睿帶著人回到海灣，此時老陳已經繪製好了港口圖紙。圖紙上，海灣的廓、水深、汐規律、適合建碼頭的位置，都標註得清清楚楚，旁邊還附了註釋：“此港可容十艘大戰船停靠，避風條件佳，可作為大清南洋中轉站。”
“接下來，該去拜訪當地的部落了。”胤睿收起圖紙，對周副將說，“蘇門答臘的部落比爪哇族更關注鐵，咱們帶的鐵和工，正好能派上用場。”
拉瑪帶領著一行人，來到位於山林邊緣的部落——部落的房屋是用紅木搭建的，屋頂覆蓋著寬大的芭蕉葉，部落首領坤隆是個材魁梧的中年男子，脖子上掛著一串金珠項鍊，手裡握著一把鑲嵌著金砂的木杖，目警惕地看著胤睿一行人。
“你們來做什麼？”坤隆過靈汐問道，語氣帶著防備——過往的商人常來這裡換金砂，卻總是用劣質的布料和生鏽的鐵糊弄他們，讓他對陌生人多了幾分戒心。
胤睿沒有直接提金礦，而是讓人抬來幾個木箱，開啟來——裡面是嶄新的鐵犁、鐵鋤，還有幾匹細的綢和一罈上好的茶葉。“我們是大清的船隊，想和你們建立貿易關係。”胤睿語氣誠懇，“你們有金砂和木材，我們有鐵、綢和高產稻種。我們可以用鐵換你們的金砂，用稻種教你們種糧食，不讓你們肚子，絕不像過往的商人那樣糊弄你們。”
坤隆的目落在鐵犁上——那鐵犁的犁頭閃著寒，比部落裡唯一一把生鏽的鐵刀還要鋒利，他忍不住走上前，手了犁頭，指尖傳來冰涼堅的。“你們的鐵，真的願意換給我們？”他問道，語氣裡的警惕了幾分。
“不僅願意，還願意教你們怎麼用。”胤睿讓士兵當場演示鐵犁的用法——士兵拿起鐵犁，在部落的田地裡輕輕一推，就犁出了一道整齊的土，比部落用的木犁省力多了。部落的人都圍過來看，眼裡滿是驚奇，幾個年輕的土著還躍躍試，想親手試試鐵犁。
靈汐也湊到坤隆邊，遞給他一小包稻種：“首領伯伯，這是我們大清的高產稻種，種出來的米飯又香又飽，一年能收兩季，你們種了就不會肚子了。”還開啟隨帶的《水稻種植手冊》，指著上面的圖畫，“你看，這樣泡種、秧，很簡單的！”
坤隆看著手裡的稻種，又看了看演示鐵犁計程車兵，再想起部落裡每年因缺糧肚子的老人和孩子，終於鬆了口氣。他對後的族人說了幾句，族人立刻歡呼起來，還端來了新鮮的榴蓮和山竹，熱地遞給胤睿一行人。
“我們同意和大清貿易！”坤隆握著胤睿的手，語氣鄭重，“我們每年給你們送一千斤金砂、五百紅木，你們給我們送五十把鐵、二十斤稻種，還要派工匠教我們種水稻、用鐵犁！”
“沒問題！”胤睿笑著點頭，還補充道，“我們還會派船來，幫你們把多餘的香料和水果運到其他地方，換更多你們需要的東西。另外，這個海灣我們想建個碼頭，作為大清船隊的中轉站，建後也能幫你們停靠外來的商船，讓你們的貿易更方便。”
坤隆大喜過，當即讓人殺了一頭野豬，舉辦了一場盛大的宴席。席間，部落的人圍著篝火跳舞，靈汐跟著拉瑪學跳當地的舞蹈，手裡還拿著拉瑪送的貝殼手鍊；胤睿則和坤隆坐在一旁，詳細商議貿易的細節，約定每年五月和十月在海灣碼頭接貨，還讓工匠在碼頭旁立了一塊石碑，刻上“大清-蘇門答臘部落貿易港”的字樣，作為雙方合作的見證。
次日清晨，船隊準備離開蘇門答臘島。坤隆和部落的人都來送行，拉瑪還爬上“威遠號”的甲板，給胤睿遞了一張手繪的島嶼地圖：“這是我畫的蘇門答臘島地圖，還有幾個有金砂的溪流，都標在上面了，送給你！”
胤睿接過地圖，鄭重地收起來：“拉瑪，謝謝你。明年我們還會來，給你們帶更多的鐵和稻種，也教你們更多的本事。”
船隊揚帆離開時，蘇門答臘島的海灣漸漸變小，碼頭旁的石碑在下格外醒目。胤睿站在船頭，手裡拿著港口圖紙和金礦標記圖，心裡滿是就——這趟蘇門答臘之行，不僅找到了天然良港和金礦，還建立了穩定的貿易關係，為大清的海外拓土又添了一塊重要的基石。
海風帶著金砂的淡淡氣息吹過，船隊朝著下一個目標——馬來半島駛去。灑在海面上，波粼粼，像是在預示著，大清的海外征程，正朝著更廣闊、更富饒的未來前進。
