康熙四十九年九月，京城的秋意漸濃，書房外的銀杏樹葉簌簌落下，鋪一層金黃的薄毯。殿，康熙正對著南洋總督府送來的最新奏報發笑——奏報上寫著“胤璟已推行三級管理制，爪哇府賦稅收繳過半；靈汐再勸服2部歸附，南洋部落歸附者達7部；胤睿率水師擊退荷蘭商船侵擾，安瀾港海域太平”，字裡行間都是海外拓土的順遂。
而書房外的迴廊上，胤禩正站在銀杏樹下，手裡攥著一卷早已備好的奏摺，指尖微微泛白。他今年二十歲，穿著一石青常服，眉目俊朗，卻難掩眼底的複雜——近半年來，朝堂上下議論的都是聞詠儀子的功績：胤宸建通、胤睿拓疆土、胤璟定行政、靈汐通外，連最小的胤珩都在南洋安置了數千流民，反觀自己，雖在戶部當差，卻始終只做些核對賬目的瑣事，毫無亮眼之。
“八阿哥，萬歲爺宣您進殿。”李德全的聲音打破了迴廊的寂靜。
胤禩深吸一口氣，整理了一下襬，將奏摺揣進袖中，邁步走進書房。“兒臣胤禩，參見父汗。”他躬行禮，姿態恭敬，目卻不自覺地掃過案几上的南洋奏報。
“起來吧。”康熙抬了抬眼，指了指旁邊的椅子，“今日找你，是想問問戶部那邊，南洋運回的香料、金砂庫況如何？賬目可都核對清楚了？”
“回父汗，”胤禩起坐下，語氣沉穩，“香料5000斤已售罄，獲利5萬兩庫；金砂1000兩鑄金錠，暫存國庫；後續運來的6000斤香料、1200兩金砂，兒臣已安排人專人看管，賬目清晰，無半點差錯。”
康熙點點頭，面讚許：“你辦事細心，戶部的差事給你，朕放心。”
聽到“細心”二字，胤禩心裡卻泛起一不甘——他要的不是“細心”的評價，是像胤睿那樣獨掌一方、像胤宸那樣主持大業的機會。他定了定神，從袖中取出奏摺，雙手遞上前：“父汗，兒臣今日來，除了彙報戶部差事，還有一事懇請父汗恩准。”
“哦？何事？”康熙接過奏摺，展開一看，眉頭微微挑起——奏摺裡，胤禩詳述了自己在戶部理南洋資的經驗，請求前往南洋，協助胤睿打理總督府事務，“願往南洋，助二弟統籌資源、協調部落，為大清海外拓土盡一份力”。
書房瞬間靜了下來，只有窗外的銀杏葉偶爾飄落的輕響。胤禩垂著眼，心跳卻漸漸加快——他知道，這是他離戶部瑣事、躋核心事務的最好機會，若是能去南洋，憑他的能力，定能做出不比胤睿差的功績。
康熙看著奏摺，手指在紙頁上輕輕敲擊，目落在胤禩上，語氣卻平靜無波：“胤禩，你在戶部的差事辦得很好，南洋運回的資繁雜，需你這般細心的人核對排程，豈能輕易離京？”
胤禩心裡一，連忙抬頭：“父汗，兒臣在戶部已悉流程，可派他人接手；南洋乃新拓之地，事務繁雜，二弟雖有能力，卻恐分乏，兒臣願前往輔佐，分擔重任。”他刻意強調“輔佐”，姿態放得極低，只為讓康熙鬆口。
“你多慮了。”康熙放下奏摺，語氣帶著一不容置疑，“南洋總督府雖事務多，卻已各司其職：胤睿掌全域，胤璟管行政，靈汐通外，胤宸主通，連胤珩都在那邊安置流民——各司其職，運轉順暢，無需再添人手。”
這話像一盆冷水，澆在胤禩心頭。他張了張，還想再爭：“父汗，兒臣……”
“朕知道你想做事。”康熙打斷他的話，目變得深邃，“但大清的事，不止南洋一。戶部需你協助馬爾漢，理南洋運回的資源分配——香料如何調配給各地，金砂如何用於國庫週轉，流民安置的糧草如何撥付，這些都是關乎國本的事，不比南洋的差事輕。”
康熙的話，既點明瞭戶部差事的重要，也堵死了他前往南洋的路。胤禩心裡湧上一難以言喻的不滿——他何嘗不知戶部差事重要？可那終究是“協助”他人，哪有獨掌一方、開疆拓土來得風？哪有像胤睿那樣，手握總督印信、節制水師來得權重？
但他不敢表半分。康熙的威嚴擺在那裡，連太子都不敢違逆，何況是他？他只能強下心頭的失落，躬道：“兒臣……明白了。兒臣定在戶部好好當差，協助馬爾漢大人理資源分配，不辜負父汗期。”
“嗯。”康熙滿意地點點頭，又叮囑道，“你子沉穩，做事周全，留在京城，能幫朕多分擔些。好好幹，日後有的是機會。”
“是。”胤禩應著，聲音卻有些乾。
從書房出來，秋風捲起地上的銀杏葉，落在他的肩頭。胤禩停下腳步，抬頭向南方——那是南洋的方向，是胤睿、胤璟他們建功立業的地方。他攥了藏在袖中的奏摺，指節因用力而泛白，眼底的不甘與落寞，被他死死在深。
路過戶部衙署時，他聽到員們正低聲議論：“聽說南洋總督府又送來奏報，八阿哥要是去了南洋，定也能立大功……”
“可惜萬歲爺讓八阿哥留在戶部，怕是覺得南洋已有二阿哥、六阿哥他們，不用再添人了……”
議論聲傳耳中，胤禩的腳步頓了頓，隨即加快了步伐，幾乎是逃一般地離開了迴廊。他知道，員們的議論沒錯——父汗偏心聞詠儀的子，把最好的機會都給了他們，而自己，只能困在戶部的賬冊裡，做些不鹹不淡的差事。
回到自己的府邸，胤禩關上房門，將那捲未被批准的奏摺扔在桌上。他坐在椅子上，看著窗外漸漸暗下來的天，心裡的不滿像藤蔓一樣蔓延——他不甘心，不甘心只做個“細心辦事”的阿哥，不甘心看著別人建功立業，自己卻只能在京城默默無聞。
可他也清楚，康熙的決定，無人能改。他只能忍，只能等，等一個能讓自己穎而出的機會。
而此時的書房，康熙看著胤禩離去的方向，輕輕嘆了口氣。李德全小心翼翼地問：“萬歲爺，八阿哥也是想為大清做事，您為何不讓他去南洋？”
“胤禩心思細，卻也心思重。”康熙拿起南洋的奏報，語氣帶著一瞭然，“南洋如今是胤睿他們一手建起來的，上下同心，各司其職。胤禩去了，若能安心輔佐倒好，可他子好強，怕是會生出隔閡，反而壞了南洋的事。”
他頓了頓，又道：“留在戶部，讓他理實實在在的民生賬目，磨磨他的心，對他，對大清，都好。”
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