康熙六十一年秋，暢春園澄懷園的桂花正開得盛，金粟般的花瓣簌簌落在青磚地上，混著膳房飄來的鹿尾羹香氣，把這場宗親宴的氛圍烘得既熱鬧又妥帖。簷下掛著的明角燈次第亮起，暖黃的過紗罩灑在赴宴眾人的朝服補子上，孔雀藍的鷳鳥、石青的鷺鷥、緋紅的錦，隨著員們的走，像一叢叢會的錦繡。
胤璟坐在西側次席，面前的霽藍釉碗裡盛著剛溫好的紹興酒，他卻沒。目掠過正廳中央——康熙的座空著，今日皇帝並未親臨，只命太子（此時太子之位暫空，諸皇子皆以爵位序坐）代為主持，這便讓底下的人心思活絡了不。胤禩正站在東側廊下，被一群鑲藍旗的宗室圍著，臉上掛著溫和的笑，手裡把玩著一枚白玉扳指，偶爾點頭應和，那姿態，倒有幾分儲君的氣度。
“六王爺，借一步說話？”
後傳來一聲輕喚，胤璟回頭，見是戶部侍郎馬爾泰。這人穿著石青的三品補服，腰上繫著珊瑚朝珠，臉上堆著笑，眼角的細紋裡卻藏著幾分不易察覺的急切。馬爾泰是胤禩的鐵桿心腹，這在朝堂上不算秘，只是平日裡兩人往來並不張揚，今日在宗親宴上主搭話，倒有些反常。
胤璟指尖挲著酒杯沿，面上不聲，只微微頷首：“馬爾泰大人有何見教？”
“是關於漕運的事，”馬爾泰湊近了些，聲音得更低，溫熱的氣息裡帶著酒氣，“近來江南漕船延誤了三批，戶部查了半月，始終沒到癥結。王爺您通財稅，前兩年又督辦過河南漕糧，下想著，或許能向您討個主意。”
這話聽著合合理，漕運確實是近期的難題，康熙幾日前還在書房提過。但胤璟心裡清楚，馬爾泰是戶部侍郎，漕運本就是他的職責範圍，真要討主意，也該找管部的尚書，或是直接遞牌子請見，斷沒有在宗親宴散場時，拉著他一個閒散王爺說這事的道理。
他抬眼掃了一圈，正廳裡的人大多還在應酬，沒人注意到這邊。廊下的胤禩不知何時已經轉，目正往這邊瞟，見胤璟看過去，便舉起酒杯遙遙一敬，笑容依舊溫和，眼底卻沒什麼溫度。
“漕運之事，關乎國計民生，”胤璟放下酒杯，起理了理月白的錦袍下襬，“既然是戶部的差事，大人該按章程奏請皇阿瑪，或是與部堂商議。我不過是個賦閒的王爺，哪裡敢妄議部務？”
馬爾泰卻不肯罷休，上前一步，手虛引了引西側的偏廳：“王爺這話就見外了。偏廳清淨，下也只是隨口說說，不算妄議。您看——”
胤璟沉片刻。他知道這是胤禩的試探。自去年胤禵被派去西北，胤宸因督辦河工獲了康熙的贊，儲位之爭的苗頭便越來越明顯。胤禩一向擅長拉攏人心，如今找上他，無非是覺得他“無黨無派”，又是個“懂實務”的，想拉來做助力。若是直接拒絕，倒顯得心虛；若是去了，正好看看他們要唱什麼戲。
“也好，”胤璟頷首，“那就聽聽大人的高見。”
偏廳比正廳小了一半，只擺著一張八仙桌和兩把太師椅，牆角的銅爐裡燃著沉香，煙氣嫋嫋，倒比正廳安靜許多。馬爾泰先一步走進去，反手掩上了門，作輕緩，卻著一不容拒絕的私。
“王爺請坐。”馬爾泰扶著椅背，待胤璟坐下，才在對面落座，又親自給胤璟倒了杯茶——那茶是剛沏的雨前龍井，香氣清冽，顯然是早就備好的。
胤璟端起茶杯，卻沒喝，只看著茶葉在水中舒展：“大人現在可以說了，漕運到底有什麼難？”
馬爾泰了手，臉上的笑容淡了些，眼神卻亮了起來：“王爺是個爽快人，下也就不繞圈子了。漕運的難，說到底還是‘人’的難。江南的漕運總督是李大人，他是太子舊部，如今太子之位空著，他那邊就有些奉違，糧草督運得不上心。”
這話半真半假。江南漕運總督確實是前太子的人，但近來延誤，更多是因為黃河水漲，並非故意刁難。馬爾泰這麼說，不過是想引到“朝堂局勢”上。
胤璟心裡門清，面上卻裝作疑：“李大人是皇阿瑪欽點的總督，即便太子不在位，也該遵旨辦事。大人若是覺得他失職，可遞折彈劾，或是請皇阿瑪另派人選。”
“彈劾？”馬爾泰嗤笑一聲，搖了搖頭，“王爺您是明白人，如今朝堂局勢微妙，皇阿瑪年事已高，這儲位……終究要有人來坐。李大人是老狐狸，他不辦事，無非是等著看風向。”
說到這裡，他頓了頓，微微前傾，聲音得更低，幾乎只有兩人能聽見：“八爺常跟下說，王爺您是諸皇子裡最懂實務的。當年您督辦河南漕糧，三個月就理清了三年的積弊，那份能耐，滿朝文武誰不佩服？”
胤璟端著茶杯的手頓了頓，指尖到杯壁的涼意。來了，終於要說到正題了。
“八爺謬讚了，”他語氣平淡，“不過是按皇阿瑪的旨意辦事，不敢居功。”
“按旨意辦事自然沒錯，”馬爾泰眼神閃爍，往前湊了湊，“可若是將來，八爺能承大統，王爺您的能耐，就不止是‘按旨意辦事’了。”
他停了停，目掃過胤璟的臉，見對方沒什麼反應，便繼續道：“戶部尚書的位置，如今空著快半年了。八爺說，若是王爺願與他同心，將來他掌了大權，這戶部尚書之位，必是王爺的。到時候，王爺想改漕運，想整財稅，都沒人敢攔著——這可比現在做個閒散王爺，能做的事多得多，不是嗎？”
這話已經說得很直白了。所謂“同心”，就是要胤璟投靠胤禩；所謂“戶部尚書”，就是丟擲的權餌。馬爾泰以為，只要點出實權，胤璟必會心——畢竟，哪個皇子不想手握重權？
可他忘了，胤璟不是尋常的皇子。他是李世民轉世，見慣了宮廷傾軋，當年玄武門之變的還在記憶裡發燙，哪裡會被一個戶部尚書的位置？更何況，胤禩的手段，看似溫和，實則狠，跟著他，無異於與虎謀皮。
胤璟放下茶杯，杯底與桌面撞，發出一聲輕響，在安靜的偏廳裡格外清晰。他抬眼看向馬爾泰，眼神平靜無波，卻帶著一不容置疑的疏離：“大人這話，可就說錯了。”
“王爺？”馬爾泰愣了一下，似乎沒料到他會是這個反應。
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