康熙六十一年冬月初，一場薄雪落滿京城，把街面上的青石板染了淺白。朝門的“清和茶館”卻暖意融融，二樓臨窗的暖閣裡，炭爐燒得正旺，銅壺裡的碧螺春煮得泛起細的泡沫，茶香混著炭火氣，把窗外的寒風擋得嚴嚴實實。
胤璟坐在暖閣裡，指尖挲著青瓷茶盞的冰裂紋。他今日是應“工部尚書王鴻緒”之約來談“河道修繕的木料採買”，可心裡清楚，這不過是個幌子——王鴻緒是胤禩最信任的親信，比馬爾泰沉穩，比鄂爾多老辣，上次廉親王府談後，胤禩沒再派旁人來，反倒讓王鴻緒出面，顯然是覺得之前的試探不夠，要真格的了。
樓梯上傳來沉穩的腳步聲，王鴻緒披著一件玄狐裘，戴著海龍皮帽，走進暖閣時，上還帶著一寒氣。他摘下帽子，出一張保養得宜的臉，眼角雖有細紋，卻著明，坐下時先朝窗外掃了一眼，確認沒人盯梢，才笑道：“六王爺久等了，這雪天路，來得遲了些。”
“王大人客氣了，”胤璟抬手示意他喝茶，“剛煮好的碧螺春，是江南新貢的，大人嚐嚐。”
王鴻緒端起茶盞，卻沒喝，只放在鼻尖聞了聞：“好茶，可惜這江南的茶，近來怕是要跟著漕運一起，犯些難了。”他話鋒一轉，直奔主題，“王爺前幾日去廉親王府，談的商稅調配，可有眉目？”
胤璟心裡冷笑，果然是為這事來的。他故意出幾分愁容，放下茶盞，嘆了口氣：“眉目談不上。江南商稅欠了三，戶部催得，胤禩那邊……倒也提了些想法，只是事關重大，我還得再想想。”
“是該想想，”王鴻緒接過話頭，微微前傾，聲音得低了些，“只是王爺，如今的局勢，可容不得太多猶豫。皇阿瑪年事已高，儲位的事，明眼人都看得出來，就差一層窗戶紙沒捅破了。”
他頓了頓，手指在茶桌上輕輕敲了敲，像是在斟酌措辭：“八爺向來敬重王爺的才幹，上次馬爾泰提的戶部尚書，鄂爾多說的兵權，其實都只是‘見面禮’。八爺私下跟我說，若是王爺肯真心相助，他日他承了大統，必封王爺為‘和碩親王’，世襲罔替——這可不是尋常的爵位，子子孫孫都能榮華，比什麼戶部尚書、兵權在手，更穩妥。”
“世襲親王”四個字，王鴻緒說得極輕，卻像一塊石頭砸在暖閣裡，分量十足。清朝的親王，大多是“功封”或“恩封”，世襲罔替的“鐵帽子王”更是寥寥無幾，整個大清開國到現在，也不過八家。胤禩肯丟擲這個籌碼，顯然是把胤璟當了“關鍵助力”，也看出之前的許諾沒能打他，才拿出了箱底的。
胤璟的指尖猛地收，茶盞邊緣硌得指腹發疼，臉上卻故意出幾分震驚，隨即又轉為猶豫，眉頭皺得的：“世襲親王……八爺的手筆，未免太大了。只是王大人，您也知道，我府上有妻兒，還有老母親。前幾年廢太子的事，您也見過，一旦站錯了隊，可不是我一個人掉腦袋，整個王府都得跟著遭殃。”
他這話半真半假。真的是他確實有顧慮，假的是這顧慮並非“怕站錯隊”，而是故意裝出來的猶豫。他知道，王鴻緒這種老狐狸，最不信“不為名利”的人，卻信“顧家惜命”的人——只有有弱點，才容易被拉攏。
王鴻緒見他容，眼底閃過一瞭然，語氣也更懇切了些：“王爺的顧慮，八爺早就想到了。只要王爺表個態，八爺會先讓人把您的家眷接到江南張伯行大人那裡暫住，那邊有鹽商護著，安全得很。至於老夫人，八爺也會奏請皇阿瑪，賞些滋補的藥材，派人照料——您只管放心，絕不讓您的家人半分委屈。”
“江南暫住？”胤璟故意重複了一遍，眼神里出幾分搖，像是在權衡利弊，“只是……我前幾日路過書房，見皇阿瑪又召了胤宸進去，兩人聊了快一個時辰，出來時胤宸手裡還拿著一份‘新政章程’。看那樣子，皇阿瑪對他，似乎格外看重。若是儲位真的定了胤宸，咱們做再多準備，不也是白費力氣？”
這話是關鍵。他故意把“儲位傾向胤宸”這個資訊丟擲來，不是為了表達擔憂，而是為了誤導王鴻緒——讓他覺得，自己猶豫的不是“要不要投靠胤禩”，而是“怕胤禩爭不過胤宸”，是對“勝算”的顧慮，而非對“道義”的堅持。
果然，王鴻緒的眼神亮了亮，連忙道：“王爺這就是多慮了！胤宸不過是靠著督辦河工得了些虛名，論人脈、論才幹，哪裡比得上八爺？江南的督、京裡的部院、健銳營的兵馬，大多是八爺的人，就算皇阿瑪一時偏向他，只要咱們一起發力，朝堂上的聲音變了，儲位自然會改過來。”
他越說越激，聲音也拔高了些，又趕低：“八爺說了，王爺只要點個頭，世襲親王的位置跑不了，江南鹽稅也任由您排程。您想想，到時候您掌著財稅，我管著工部，鄂爾多盯著兵部，八爺坐了龍椅，咱們就是大清最穩的靠山，還有什麼可擔心的？”
胤璟看著他急切的樣子，心裡清楚，這步棋走對了。他故意出幾分鬆，端起茶盞喝了一口，慢悠悠道：“王大人，這事太大，我不能立刻答應你。你容我再跟子商量商量，畢竟要家眷，得點頭才行。三日後，我再給你準信，如何？”
“好！好！”王鴻緒見他鬆口，臉上出了笑容，“王爺儘管考慮，只是千萬別忘了，時不我待，一旦儲位定了，可就沒機會了。”他又叮囑了幾句“萬事小心”，才拿起帽子，匆匆離開暖閣，走時還特意繞了個遠路，顯然是怕被人跟蹤。
胤璟坐在暖閣裡，聽著王鴻緒的腳步聲消失在樓梯口，臉上的猶豫瞬間褪去，眼底只剩下冷冽的清明。他抬手招來店小二，付了茶錢，又特意要了一壺涼茶，潑在炭爐邊——讓暖閣裡的熱氣散得快些，免得留下太多停留的痕跡。
走出茶館時，雪又下大了，細小的雪粒打在臉上，帶著刺骨的涼。陳武早已候在街角的馬車旁，見他出來，連忙上前：“王爺，都聽見了？”
“聽見了，”胤璟鑽進馬車，了手，“世襲親王，江南安置家眷，胤禩的籌碼倒是越來越重了。王鴻緒回去後，肯定會跟胤禩說我‘猶豫但心’，就等著胤禩親自出面了。”
陳武點點頭：“屬下已經讓人跟著王鴻緒了，看他是不是直接去廉親王府。”
“不用看也知道，”胤璟靠在車壁上，閉上眼，“王鴻緒這種人，做事不會拖，今天的話，今晚就會傳到胤禩耳朵裡。胤禩之前讓旁人試探，現在見我‘搖’，必然會覺得親自出面更穩妥——他要的是我的‘明確表態’，只有他自己來，才放心。”
馬車緩緩駛，車碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。胤璟睜開眼，看向窗外飄落的雪花——胤禩啊胤禩，你以為丟擲的是，卻不知道，你每靠近一步，就離深淵越近一步。之前的證據，還缺一個“胤禩本人謀逆”的實據，只要他親自出面，說出那句“宮奪權”的話，這場暗戰，就能徹底收網了。
“陳武，”胤璟突然開口，“讓人把王府裡的‘江南綢緞’都找出來，堆在顯眼的地方，再讓子故意跟管家說‘擔心去江南住不慣’——做得像點，讓府裡的下人都知道我在考慮‘南遷’的事。”
“是，屬下明白，”陳武應道，“這樣一來，就算有人盯著王府，也會覺得王爺是真的心了。”
胤璟微微頷首。他要做的，就是讓胤禩徹底放下警惕，覺得自己是“被名利和家眷牽絆”的普通人，而非那個藏著前世記憶、步步為營的對手。只有這樣，胤禩才會毫無保留地出破綻，讓他抓住最後的、最關鍵的證據。
馬車駛過紫城角樓，雪映著宮牆的琉璃瓦，泛著冷寂的。胤璟知道，這場暗戰的高，很快就要來了。而他，已經做好了準備，等著胤禩親自走進他設下的局裡。
