康熙六十一年十月末的江南，已浸在深秋的溼冷裡。通州漕運碼頭卻沒有半分蕭索，數十艘烏篷漕船在河道里，船工們赤著腳在跳板上往來，扛著糧袋的號子聲、船老大的吆喝聲、岸邊商鋪的賣聲混在一起，裹著河面上的水汽，漫得滿碼頭都是。
陳武踩著溼漉漉的青石板，袖口藏著一把短刀，目警惕地掃過人群。按胤璟的吩咐，他今日來碼頭接“江南漕運的賬冊”——實則是盯著一艘從蘇州來的商船，據說船上有“給六王爺的私貨”。
辰時剛過，一艘掛著“張記”旗號的漕船緩緩靠岸。船比尋常漕船略小，船工們卸貨時作格外小心，不像運糧，倒像藏著什麼貴重東西。陳武注意到，一個穿著青布長衫、戴瓜皮帽的中年男人混在船工裡，頻頻往碼頭西側的茶寮張——那是他們約定的接頭地點。
陳武不聲地跟過去，在茶寮角落坐下，點了一壺劣質的茉莉花茶。中年男人也跟著進來，選了鄰桌，低聲道：“六王爺的人？”
“是。”陳武端起茶杯，擋住臉。
男人迅速從袖袋裡出一個三寸長的竹筒，塞進陳武手裡：“張伯行大人的幕僚託我帶來的，說務必親手給六王爺。”說完，他沒多停留，付了茶錢就匆匆離開，混進碼頭的人流裡不見了。
陳武握竹筒，指尖能到裡面卷著的。他沒立刻開啟，而是按原路返回貝勒府，一路上避開行人，確認沒人跟蹤，才推開胤璟書房的門。
胤璟正坐在書案後看江南鹽稅的賬冊，案上攤著的紙頁上，麻麻記著“兩淮鹽場”“蘇松鹽稅”的數字。見陳武進來，他放下筆，目落在那隻竹筒上：“帶來了？”
“是，王爺。”陳武遞過竹筒，“從蘇州來的‘張記’漕船，遞信的是個幕僚打扮的人，沒敢多說話。”
胤璟拿起竹筒，擰開蓋子，倒出一卷用油紙包著的信紙。油紙防，紙上還帶著淡淡的油墨香，顯然是剛寫不久。他展開信紙，只見上面的字跡娟秀卻有力，寫著：
“六王爺鈞鑒：
自宗親宴後，八爺常念王爺之才，謂‘大清財稅，非王爺不能善理’。今江南鹽稅年百萬兩，實乃國之命脈，然現掌者多庸碌，致鹽引混，稅銀流失。八爺有意扶王爺共掌朝政，待大事底定，江南鹽稅可全王爺排程，任其改革，無有掣肘。
張伯行大人王爺清正，願先備二十萬兩白銀，作為‘投名之資’，暫存蘇州鹽商，待王爺示意，便即刻奉上。王爺明察時勢，與八爺同心，共扶大清社稷，他日富貴，必與王爺共。
蘇州幕僚 謹上 康熙六十一年十月廿日”
信不長，卻字字心。江南鹽稅是大清的“錢袋子”，年百萬兩，佔全國鹽稅的三，張伯行作為江南巡，竟願將這命脈拱手讓給胤璟，還奉上二十萬兩投名狀——這哪裡是拉攏，分明是胤禩在地方佈下的棋子，要借鹽稅之力，撬朝堂。
胤璟著信紙，指節微微發白。之前馬爾泰的口頭許諾、鄂爾多的兵權手令、廉親王府裡的宮言論，都還侷限在京城；如今張伯行的信一到，便把這張謀逆的網，從京畿拉到了江南——胤禩不僅染指京城兵權，還串聯了地方督，手裡握著鹽稅這等重，其野心遠比他想的更大。
“陳武，”胤璟的聲音沉了幾分，“去查‘張記’漕船的底細，還有那個遞信的幕僚——他是誰，在張伯行府裡擔任何職，這次來京城除了遞信，還見了誰。另外，查漕運司的登記簿，確認這艘船是不是從蘇州張伯行的轄地出發的，船上除了‘私貨’，還有沒有別的東西。”
“是！”陳武領命，轉就要走。
“等等，”胤璟住他，“再去碼頭找幾個可靠的腳伕，問問他們有沒有見過那個遞信的幕僚，他在船上待了多久，跟哪些人接過。務必查得仔細，一點都不能。”
陳武應聲而去。胤璟重新拿起信紙，對著燭火細看——信紙是蘇州產的“桃花箋”，墨跡是徽墨，都是江南的特產，絕非京城能輕易弄到。信末的日期是十月廿日，從蘇州到通州，漕船最快也要七八天，時間剛好對得上，看來信是真的。
傍晚時分，陳武回來了，手裡捧著一疊查來的資料：“王爺，都查清楚了。‘張記’漕船是江南巡張伯行的私船，平時用來運送糧，這次卻只裝了量茶葉，特意繞了近路來京城。遞信的幕僚李默，是張伯行的幕僚，管著鹽稅的賬目。他這次來京城，除了遞信，還去了廉親王府，跟胤禩的長史見了一面，然後就匆匆回船了。漕運司的登記簿上，明確寫著這艘船‘從蘇州府出發，奉旨押送茶葉赴京’，但實際上，茶葉只是幌子。”
胤璟接過登記簿副本，上面果然有漕運司的印章，船主姓名、出發日期、貨清單都寫得清清楚楚，只是“茶葉”二字旁邊，用小字注了“量”，顯然是為了掩人耳目。
“好，好一個張伯行！”胤璟冷笑一聲，將信紙、登記簿副本、李默的行蹤記錄攤在書案上，“胤禩在京城拉員、握兵權，在江南又讓張伯行掌鹽稅、備銀兩，這是要裡應外合，把大清的財稅、兵權都攥在手裡啊！”
他陳忠過來，讓他把這些證據整理歸檔：“把原信放在最上面，下面附漕運司的登記簿副本、李默的行蹤記錄，還有江南鹽稅的賬冊摘要——標註清楚江南鹽稅佔全國的三，讓任何人看了都知道，張伯行這是把半個國庫的財源都拿出來做餌了。”
陳忠小心翼翼地將這些東西整理好，放進一個紫檀木盒子裡，蓋上蓋子，上封條，上面寫著“康熙六十一年十月廿五，江南信案，封存於書房暗格”。
胤璟看著盒子被陳武放進第三個暗格，與之前的馬爾泰談話記錄、鄂爾多手令副本、廉親王府的逆言記錄擺在一起，心裡鬆了口氣——現在，證據鏈已經完整了：從京城的戶部、兵部，到地方的江南巡；從口頭許諾、兵權手令，到宮言論、鹽稅投名狀；胤禩結黨營私、謀逆奪權的罪證，已經鐵證如山。
“王爺，”陳武輕聲道，“現在證據夠了，要不要遞給皇上？”
胤璟搖搖頭，走到窗邊，著外面沉沉的夜：“還不是時候。胤禩在江南還有多黨羽？其他督有沒有被拉攏？這些都還沒查清楚。現在遞上去，只能打草驚蛇，讓他銷燬剩下的證據。再等等，等我們把他的底細都了，再一起呈給皇阿瑪，讓他無從辯駁。”
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