宸乾二年五月，書房的牡丹開得正豔。胤宸手裡著周明遞來的奏摺，角揚起笑意——自《格致課本（進階版）》推廣後，江南鑄鐵犁、河南改良織機已見效，但仍有不百姓覺得“書本技不如老經驗”，不願嘗試。周明在奏摺裡建議：“各省舉辦‘格致比賽’，設‘農修造’‘種糧能手’兩組，獲獎者獎課本、新農，以賽促學，讓百姓親眼見技的好。”
“這個主意好！”胤宸當即拍板，召來張廷玉、靈汐商議，“比賽就‘宸乾朝首屆格致惠民賽’，各省主牽頭，格致工坊、鄉學配合，獎品要實在——進階版格致課本、鑄鐵犁零件、改良鐮刀，讓百姓贏了就有用，學了就益。”
旨意傳到各省，很快掀起熱。山東濟南府的告示欄前，滿了看熱鬧的百姓。農夫王二在最前面，盯著“種糧能手組”的規則——“比畝產、比糧質，用格致技種出的莊稼優先， winner獎進階版格致課本一套、改良鐮刀一把、小型粒機零件一套”，他心裡直打鼓：“俺種了二十年麥，全靠老經驗，這‘格致技’能比俺的老法子強？”
旁邊的鄉學李先生看出他的猶豫，笑著遞過一本翻舊的格致課本：“王二哥，你試試課本里的‘麥作三法’——水選種、灰拌土、定行距，俺教你，保準管用。”
王二接過課本，翻到“種麥”那一頁，麻麻的字看得頭疼。李先生耐心解釋：“水選種就是把麥种放進清水，浮起來的是空癟的，沉底的是飽滿的，選沉底的種，出芽率高；灰是草木灰摻腐的秸稈，埋在土裡，麥子長得壯；行距定一尺遠一棵，太了爭，太疏了浪費地。”
王二還是半信半疑——他往年選種憑手，施就撒把糞，行距更是“看著勻就行”。可轉念一想，去年鄰居老張用了課本里的“選谷法”，稻子多收了一，他咬咬牙：“俺試試！要是真能多打糧，俺就信這書本！”
接下來的三個月，王二跟著李先生學技。選種時，他蹲在河邊，把麥種一把把放進木桶，撈掉浮起來的癟粒，留下沉底的飽滿種；施時，他按比例拌草木灰和秸稈，埋在麥壟下，不像以前那樣隨便撒；播種時，他用繩子量出一尺行距，上小木做標記，一顆一顆擺麥種，累得腰都直了，老伴還笑他“瞎折騰”。
麥苗長出來時，王二的麥田果然不一樣——苗齊、苗壯，綠油油的著勁；旁邊張老漢的麥田，苗有高有矮，有的還黃懨懨的。張老漢路過，撇著說：“王二，你這費勁拉的，到時候收不一定比俺的好！”王二沒反駁，心裡卻有了底。
七月，山東格致比賽初賽在濟南府外的萬畝麥田拉開帷幕。來自全省的五十名種糧農夫，每人拿出一畝麥田參賽。評委組由鄉學先生、格致工坊工匠、府農組，手裡拿著測產工和格致課本，逐一檢查。
走到王二的麥田前，評委們眼前一亮——麥稈壯，麥穗沉甸甸的，麥粒飽滿，沒有病蟲害；用尺子量行距，整整齊齊一尺遠，麥壟筆直。農蹲下，拔起一株麥子，數了數麥穗上的麥粒：“這穗麥有六十多粒，比普通的多十粒！”
旁邊張老漢的麥田，麥稈細弱，麥穗瘦小，有的麥穗才四十多粒。張老漢臉漲得通紅，小聲說：“俺這是老法子種的，沒那麼多講究……”
測產環節最激人心。評委們用繩子圈出一畝地，組織人收割、粒、稱重。王二站在田埂上，手心裡全是汗——他去年這畝地只收了兩石六鬥，要是今年真能多收，不僅能獲獎，還能讓鄉親們信服格致技。
“王二，一畝地，三石二斗！”農高聲宣佈，“比去年你自己的產量，增產兩還多！”
周圍發出一陣歡呼。王二愣了愣，隨即激得跳起來，拉著李先生的手說：“李先生，俺真的多收了！這格致技真管用！”
張老漢湊過來，看著秤上的糧食，不好意思地問：“王二，你那選種、施的法子，能教教俺不？明年俺也想試試……”
最終，王二毫無懸念地奪得山東“種糧能手組”頭名。頒獎那天，濟南府衙前滿了人。知府親自給王二頒獎，遞過燙金封面的進階版格致課本、磨得鋥亮的改良鐮刀，還有一個小巧的粒機零件：“王大哥，你不僅自己多打了糧，還為咱山東農夫做了榜樣！以後要多把技教給鄉親們，讓大家都益！”
王二接過獎品，紅著眼眶說：“俺以前總覺得，書本上的東西不頂用，不如老經驗。現在俺知道錯了——這格致課本里的法子，都是實打實用的，能讓咱多打糧，能讓日子過好！俺以後一定把‘水選種’‘定行距’的法子，教給村裡每一戶！”
比賽的影響遠不止於此。“農修造組”的 winner 是濟南鐵匠劉師傅，他按格致課本改良的鐮刀，比普通鐮刀鋒利三倍，割麥又快又省力，獲獎後訂單排到了年底。很多農夫看完比賽，都去鄉學報名上夜校，學格致技；格致工坊的鑄鐵犁、粒機，銷量比之前翻了兩倍。
三個月後的麥收季節，王二的村子了“格致示範村”。村裡二十多戶農夫，都用了王二教的方法種麥，平均畝產比去年增了一五。張老漢的麥田收了兩石九鬥，比去年多了四鬥，他拉著王二的手說：“王二，多虧你教俺法子，今年俺家能多賣兩鬥麥，給娃買新裳了！”
李先生把山東的比賽效寫簡報，遞到京城。胤宸看著簡報裡“山東麥收增產一五”“格致夜校學員增三倍”的數字，笑著對張廷玉說：“這比賽沒白辦！百姓要的不是空口號，是親眼看到的好，是實實在在的收。以賽促學，以學促產，這才是推廣格致技的好法子。”
張廷玉點頭道：“陛下所言極是。如今各省都在籌備第二屆比賽，有的還加了‘織錦能手’‘木工巧匠’組，百姓參與的熱越來越高。格致技不再是書本上的字，而是百姓手裡的‘增產寶’，是日子裡的‘好日子’。”
那天傍晚，山東濟南的田埂上，夕染紅了麥田。王二帶著鄉親們，用改良鐮刀割麥，後跟著拉著鑄鐵犁的牛群，遠傳來孩子們唱的格致順口溜：“格致好，技高，選好種，多打糧；比賽場，奪魁首，好日子，樂悠悠！”歌聲飄在金黃的麥浪裡，飄向宸乾朝的田野鄉村，也飄向“技惠民、五穀登”的好未來。
