宸乾元年二月的書房暖閣，地龍燃得正旺，銅盆裡的銀炭泛著紅熱，卻驅不散空氣裡那浸骨的寒意。不是因為冷，是因為案上那纏足子的殘足模型——木質底座上裹著層發黑的布，布角凝結的褐印記，是經年累月滲進去的漬，連模型腳趾的弧度都著扭曲的疼，像被生生掰彎的樹枝。江南巡的奏報攤在旁邊，墨跡還帶著些溼潤，字裡行間滿是沉重：“蘇州、杭州一帶，子五六歲便纏足，骨裂者十之八九，甚者終不能下床行走，去年冬，有農戶之因纏足染，斷趾而亡……”
胤宸坐在案後，指尖著奏報的邊角，指節泛白。他昨夜看這份奏報看到三更，眼前總晃著奏報裡寫的場景：有母親抱著哭嚎的兒，把滾燙的布纏在冰涼的小腳上，兒的哭聲撕心裂肺；有姑娘因為腳小站不穩，摔在灶臺邊，滾燙的粥潑在上，留下大片疤痕；還有老婦因為纏足多年，腳骨變形，連趕集都要靠兒子揹著，走一步疼一步。這些不是遙遠的傳聞，是活生生的百姓疾苦，是在他心頭的石頭。
“陛下，軍機大臣們到了。”李德全輕手輕腳地進來，見胤宸盯著模型出神，聲音得更低，連腳步聲都放輕了。
胤宸抬了抬頭，示意讓他們進來。馬齊、張廷玉、鄂爾泰，還有前朝留任的文淵閣大學士王士禎，魚貫而。剛進暖閣，目就被案上的模型勾住，神瞬間分了岔——馬齊皺眉頭，往前湊了兩步，指尖懸在模型上方，終究沒敢，只咬著牙低聲罵了句“荒唐”；王士禎則往後了，眼神躲閃著，落在模型上的目像沾了刺，飛快地移開，落在案的錦緞桌布上。
“諸位大人，都看看吧。”胤宸把模型往案中間推了推，聲音冷得像外頭的寒風，沒有半分溫度，“這就是咱們大清朝的‘閨閣禮儀’——把五六歲孩子的腳骨纏斷，讓們一輩子只能扶著牆走路，連好好站著都難。你們說說，這是禮儀，還是酷刑？”
馬齊先開口，語氣裡帶著抑的憤懣：“臣前幾日去江南巡查，也見著了。有戶人家的姑娘，因為腳太小，連自家的灶臺都夠不著，只能跪著做飯，膝蓋上的繭子厚得能磨破布！還有個繡娘，纏足纏得手指都發，繡活的速度慢了一半，家裡的生計都快撐不下去了！這哪是禮儀，這是把子往死路上！”
“馬大人此言差矣。”王士禎忍不住開口，聲音有些發，手指無意識地捻著朝服的角，“纏足之事，由來已久，是士紳人家的規矩，關乎子的‘貞靜’。子纏了足，才不會四跑，才能守得住‘婦道’。若是驟然廢除，怕是會惹得士紳不滿，還會被人說陛下不重禮教，了祖宗規矩……”
他這話一齣，暖閣裡瞬間靜了。鄂爾泰皺了皺眉，想說什麼，卻被胤宸抬手按住。胤宸看著王士禎，沒立刻發火，而是從案旁的書架上出一本《資治通鑑》，翻到其中一頁，遞到他面前：“王大人是飽學之士，該知道這上面寫的——盛唐之時，太平公主出行，是騎馬上街的；大宋的子，能織錦、能種地，甚至能做買賣，何曾見過裹著小腳的子？連南宋的梁紅玉，都是披甲上陣的將，的腳，可曾纏過？”
王士禎接過書，指尖劃過書頁上“子騎馬擊球”的記載，臉漸漸發白。他當然知道這些典故，只是這麼多年的規矩早已刻在骨子裡，讓他不敢輕易打破——在他眼裡，“纏足”就是子的本分，是禮教的一部分，容不得半點質疑。
“所以，這不是什麼‘祖宗規矩’，是近世士紳為了附庸風雅，造出來的陋習！”胤宸的聲音提高了些，目掃過在場的每一位大臣，“朕說過，繼位是為了革弊政、安百姓。可百姓裡，子佔了一半！若是連們的腳都不能好好放開，連路都不能好好走，談何‘強國強民’？難道咱們的強國，是靠讓子苦、讓孩斷骨換來的？”
他頓了頓，手拿起那殘足模型，指了指上面的漬，聲音裡帶著一不易察覺的抖：“你們看這，是幾歲孩子的！是母親看著孩子哭，卻只能下心腸纏出來的！這樣的‘禮儀’，留著有什麼用？能讓百姓吃飽飯，還是能讓吏治清明？能讓江南的水患平息，還是能讓山西的貪腐絕跡？”
馬齊立刻躬：“陛下所言極是！臣附議廢除纏足！凡敢強迫子纏足者，必須嚴懲，不僅要杖責罰銀，宦人家犯者，更要革職查辦，才能讓這陋習徹底斷了！”
張廷玉也跟著點頭，補充道：“臣以為，嚴懲不夠，還得讓百姓知道纏足的危害。尋常百姓大多不懂什麼禮教，只知道‘大家都這麼做’，若是能讓他們看清纏足會讓孩子苦，自然會願意放足。”
胤宸看向張廷玉，眼中出讚許：“張大人說得對。朕意已決——即刻下諭旨，廢除纏足陋習！條款如下：第一，凡強迫子纏足者，無論民，杖責二十，罰銀五十兩；第二，宦人家若犯此條，加革職查辦，永不錄用；第三，各地府需張告示，宣講纏足危害，若有百姓主放足，可免當年半賦稅。”
“臣遵旨！”禮部尚書忙躬應下，之前還存著的幾分猶豫，此刻全被胤宸的堅定了下去。
諭旨擬好的當天，就用八百里加急送往各省。可訊息剛傳開，就有反對的聲音——山東計程車紳們聯名上書，奏摺用灑金紙寫就，字裡行間滿是“纏足乃閨閣之本”“廢纏足則失禮教”的論調，還說“子無才便是德，腳大能跑跳，反倒是不守本分，易生禍端”。
胤宸看著這份奏摺，氣得笑了。他拿起硃筆，在奏摺末尾重重批了八個字：“禮儀若害民，何用之有？”然後命人把奏摺發還山東巡，特意叮囑：“把這奏摺在濟南府衙門外的告示欄上，讓百姓都看看，這些‘禮教’，到底是為了百姓，還是為了士紳自己的臉面。”
濟南府衙外的告示欄前，很快圍滿了百姓。有個老農在前面，聽識字的先生唸完奏摺，忍不住啐了一口：“什麼狗屁禮教！我家老婆子就是纏足，去年下大雨，家裡雨，連躲都躲不開，摔得頭破流！要不是我兒子及時回來，早就沒了！這禮教，就是害人的玩意兒！”
旁邊一個年輕媳婦抱著孩子，也跟著點頭：“我兒才四歲，婆婆前幾天還說要給纏足，說‘不纏足嫁不出去’。現在有了皇上的諭旨，我看還敢不敢！我可不想我兒跟我一樣，一輩子只能在家裡挪步子，連村口都去不了！”
而在蘇州的一條小巷裡，繡娘林阿妹正藉著油燈的，小心翼翼地拆開兒妞妞腳上的纏布。妞妞才六歲，纏足剛半年，腳趾已經有些紅腫變形，布一拆開，就“嘶”地吸了口涼氣，卻還是忍著疼，咧開笑：“娘，我的腳能直了！以後是不是能像隔壁阿弟一樣，跑著去河邊魚了？”
林阿妹著兒發紅的腳趾，眼淚掉在油燈裡，“滋”地一聲滅了半盞。哽咽著點頭，用袖子了眼淚：“能，當然能！皇上說了，以後不用纏足了，妞妞能跑能跳，還能跟娘學繡活，以後咱們妞妞，能去市集上擺攤，能去城外看油菜花，想做什麼就做什麼！”
妞妞不知道什麼是諭旨，也不懂什麼是陋習，只知道，自己的腳不用再被裹得的，不用再夜裡疼得哭醒。出腳，試著往地上踩了踩，雖然還有些疼，卻笑得格外開心，聲音像銀鈴一樣，在寂靜的小巷裡飄得很遠，飄進了隔壁人家的窗裡——那戶人家也有個兒，聽到笑聲，母親悄悄拿出了剪刀，對著兒腳上的纏布，終於下定了決心。
與此同時，禮部的《勸纏足告示》也印好了。驛卒們騎著快馬，披著星霜，往各省傳送——告示用厚實的桑皮紙印製，左邊畫著三幅圖：第一幅是個小姑娘著腳在草地上跑，辮子甩在後，笑得眉眼彎彎；第二幅是母親按著兒的腳，兒哭得滿臉是淚，地上掉著滾燙的布；第三幅是個老婦扶著牆，小腳巍巍的，連臺階都上不去。右邊是用“華夏通用語”和地方方言寫的文字，簡單直白：“纏足斷骨，苦了兒；放足自由，樂了全家。皇上有旨，廢除纏足，誰敢強迫，杖責罰銀！”
在杭州的市集上，告示剛出來，就圍滿了人。有個賣布的商販在前面，看著圖上的小姑娘，忽然拍了拍手：“我以後再也不賣纏足用的布了！要賣就賣做鞋子的布，讓姑娘們都能穿上舒服的布鞋，能跑能跳！”旁邊的鐵匠也跟著喊：“我給姑娘們打鞋釘！讓鞋子更結實，走再遠的路都不怕！”
書房裡，胤宸看著禮部送來的告示樣本，指尖過上面的圖畫。李德全進來稟報：“陛下，蘇州、杭州那邊傳來訊息，百姓們都在拆纏布，還有些士紳見百姓都支援，也不敢再提纏足的事了。山東府衙外的奏摺，每天都有百姓去看，罵士紳的人越來越多，那些帶頭反對計程車紳，現在連門都不敢出了。”
胤宸點了點頭，心裡鬆了口氣。他知道，廢除纏足只是改革的第一步，以後還有更多的陋習要改，還有更多的百姓要護。但看著這告示上的畫，想著妞妞開心的笑臉，想著林阿妹眼淚時的欣，他覺得，再難也值得。
暖閣的地龍還在燃著，銀炭的熱度漸漸驅散了空氣裡的寒意。案上的殘足模型被小心地收進了木盒，取而代之的是一張張《勸纏足告示》的草稿。胤宸拿起硃筆，在其中一張告示的末尾添了一句：“天下子，亦是華夏之民，當自由，當得安康。”
窗外的月灑進來，落在紙上，把這行字映得格外清晰。宸乾朝的改革，從解開子腳上的纏布開始，也從守護每一個百姓的基本權利開始——這萬里江山，不僅要男人能撐起，子也該有自由生活的權利，也該有直腰桿、放開腳步的底氣，這樣的國家，才是真正的強國，真正的盛世。
