宸乾四年冬，京城民生署的門口，一個穿著補丁棉襖的子正跪在雪地裡，手裡舉著一張泛黃的畫像，畫像上是個約莫五歲的男，眉眼間帶著幾分靈氣。子春桃，是河南許昌的農戶，半年前，的兒子小石頭在村口玩耍時被人販子拐走，一路乞討來京城，只為求府幫忙找回孩子。
“求大人幫幫俺！俺的娃才五歲，要是被人販子賣到外地，俺可怎麼活啊！”春桃的膝蓋在雪地裡凍得通紅，聲音嘶啞，淚水混著雪水往下淌。民生署主事蘇和剛出門，看到這一幕，趕把扶起來：“大姐，你別急，朝廷剛下了令，監察衛和民生署要聯合查拐賣人口，一定幫你找娃！”
此時的京城，拐賣人口的象已漸患——災荒過後，不流民子被人販子盯上，有的被賣到偏遠地區當僕，有的被賣為奴婢，甚至還有被待致死的。百姓怨聲載道，卻因“找不到線索、抓不到人販子”而求助無門。胤宸得知後，當即下旨：由監察衛牽頭，民生署配合，立“除拐專項組”，嚴查拐賣人口，嚴懲人販子，同時建立“人口登記冊”，從源上防止拐賣。
春桃的案子，了除拐專項組接手的第一起案件。監察衛統領李銳帶著隊員，先從春桃提供的線索查起——記得人販子是個獨眼男人，帶著頂黑氈帽，當時還牽著一頭瘦驢。李銳立刻讓人畫了人販子的畫像，在京城及周邊州縣張，同時讓民生署發百姓提供線索——民生署的人走街串巷，在茶館、市集、流民棚裡打聽，承諾“提供有效線索者，賞銀五十兩”。
幾天後，一個在京城外驛站打雜的夥計來報：“俺見過畫像上的獨眼男人！上個月他帶著個男來驛站，男哭得厲害，他還打罵孩子，說‘再哭就把你賣到山裡去’！”夥計還提供了一個關鍵線索：獨眼男人提到要去山東濟南，找一個“疤臉”的同夥貨。
李銳當即決定：帶隊員連夜趕往濟南，同時讓民生署通知山東當地員，協助排查。蘇和則留在京城，一方面安春桃，一方面整理其他被拐家庭的資訊，建立“被拐人口臺賬”，方便後續核對。
濟南的排查並不順利。“疤臉”是當地有名的地，常年混跡在貧民窟，邊跟著十幾個打手，百姓都怕他，不敢提供線索。李銳沒有來，而是讓隊員喬裝“買僕的商人”，過線人聯絡上疤臉。
“俺要個五歲左右的男，越機靈越好，多錢？”隊員老張故意低聲音，裝作很急切的樣子。
疤臉眯著眼，上下打量老張：“五十兩，一手錢一手貨，不過得跟俺去個地方，僕都在那兒。”
老張跟著疤臉穿過幾條狹窄的巷子，來到一個廢棄的糧倉前。糧倉門口有打手看守，裡面約傳來孩子的哭聲。老張悄悄給遠的李銳發了訊號，隨後跟著疤臉走進糧倉——裡面滿了被綁著的孩子，有的在哭，有的嚇得不敢出聲，角落裡還關著幾個年輕子，眼神空。
“疤臉，你這生意做得不小啊！”李銳帶著隊員突然衝進來，手裡的刀架在疤臉脖子上。打手們想反抗，卻被訓練有素的監察衛隊員很快制服。
糧倉裡，李銳逐一核對孩子的資訊。當他看到一個穿著藍棉襖的男時，心裡一——這孩子的眉眼，和春桃畫像上的小石頭一模一樣。“娃，你啥名字？你娘啥？”李銳蹲下來，聲音放。
男怯生生地看著他，小聲說：“俺小石頭，俺娘春桃……”
那一刻，李銳心裡的石頭落了地。他趕讓人給小石頭鬆綁，拿出乾糧給他吃，又派隊員快馬加鞭回京城，告訴春桃這個好訊息。
這次突襲，不僅抓獲了疤臉及其團伙二十餘人，還解救了三十多個被拐的孩子和子。經審訊，疤臉團伙代了他們的拐賣網路——從河南、山東等地拐騙孩子和子，再賣到江南、西北的富人家，半年竟拐賣了近百人。李銳順著線索，又在河北、江蘇等地抓獲了多個拐賣團伙，其中不乏手段殘忍、多次拐賣的慣犯。
審判那天，京城百姓圍在刑部外，想看看這些人販子的下場。刑部尚書宣讀判決：“疤臉等十人，多次拐賣人口，待被拐孩，罪大惡極，判斬立決；其餘二十人，參與拐賣，節較輕，判流放三千里，永世不得回京！”
當劊子手的刀落下時，百姓們發出一陣歡呼。春桃抱著失而復得的小石頭，跪在地上對著刑部的方向磕了個頭：“謝謝朝廷！謝謝大人！俺們母子終於團聚了！”
除了嚴懲人販子，除拐專項組還著手建立“人口登記冊”——由民生署負責，逐戶登記家庭員資訊，包括姓名、年齡、相貌特徵（如“臉上有痣”“左撇子”）、籍貫，甚至還會記錄孩子的“胎記”，統一由府存檔。新生兒出生後一個月必須登記，若有人口丟失，家人可憑登記冊到民生署報案，府能快速據特徵排查。
在河南許昌，民生署的人正挨家挨戶登記。“王大爺，您家有幾口人？孫子有沒有胎記？”登記員小李耐心地問，手裡的筆飛快地記錄著。王大爺笑著說：“有了這登記冊，俺們再也不怕孩子丟了！要是真丟了，府也能很快找到，這是好事啊！”
半年後，除拐專項組的總結報告送到了書房：“半年，監察衛與民生署合作，共抓獲人販子五十餘人，其中斬首十人、流放二十人，解救被拐子、孩三百人；全國人口登記冊完八，丟失人口報案後找回率從之前的三提升至八。百姓稱‘朝廷除拐給力，登記冊安心’。”
胤宸看著報告，又向窗外——雪已經停了，灑在民生署的門口，春桃正帶著小石頭給登記冊的工作人員送錦旗，上面寫著“除拐護民，恩重如山”。他對李銳和蘇和說：“拐賣人口是民生大害，不僅要嚴懲，更要預防。人口登記冊要儘快完全國覆蓋，讓每個百姓都能安心生活，不再骨分離之苦。”
李銳和蘇和躬應道：“臣等遵旨，定不讓陛下和百姓失！”
那天傍晚，京城的街頭巷尾，百姓們都在談論除拐的果和人口登記冊的好。有老人說：“以前總怕孫子丟，現在登記了資訊，心裡踏實多了。”有年輕母親說：“朝廷這麼重視，人販子再也不敢囂張了，咱們的娃能平平安安長大了。”
鐵腕除拐，登記在冊——宸乾朝用實際行，守護著百姓的骨親，也守護著“民生為本”的初心。那些被解救的孩，重新回到了父母邊；那些被拐的子，重獲了自由；而那本厚厚的人口登記冊，則像一道堅固的屏障，擋住了人販子的黑手，為宸乾朝的百姓，築起了一片平安的天空。
