宸乾九年秋，江南蘇州的倉外，流民趙五正排隊領救濟糧。他手裡的陶碗缺了個口，碗裡只有小半碗糙米——這是他和妻子、兩個孩子一天的口糧。自去年從山東逃荒到蘇州，趙五就盼著能按均田令分到十畝地，可半年過去了，地方只說“無主田暫缺”，讓他們先靠救濟度日。
“五哥，聽說城裡的王老爺要獻田了，咱們會不會有地種啊？”旁邊的流民老李湊過來，小聲說。趙五心裡一，卻又不敢抱希——之前也聽說過士紳要“讓田”，最後都不了了之，那些士紳哪會真心把田分給流民？
趙五不知道，此時蘇州士紳王啟年的書房裡，正坐著民生署的蘇和。王啟年手裡拿著一份“蘇州糧稅統計冊”，指著上面的數字說：“蘇大人，你看，去年流民安置後，蘇州的糧稅比前年漲了兩，民生工坊的綢、皂角也賣得比以前好——這都是流民有田種、有活幹的好啊！”
自593屆捐建鄉學後，王啟年就一直關注流民安置的況。他發現，流民分到田後，不僅不不搶了，還會把多餘的糧食賣到市，把自家的孩子送到鄉學，甚至有人進了民生工坊做工，整個蘇州的風氣都變好了。可他也知道，還有不流民沒分到田，靠救濟過活，而士紳手裡握著不“偏遠田”“貧瘠田”——這些田要麼在河邊易澇，要麼在山腳貧瘠，產量低，士紳們懶得耕種，卻也不願輕易放手。
“蘇大人，我有個提議。”王啟年放下冊子，語氣誠懇，“讓士紳把手裡的偏遠田、貧瘠田獻出來，分給流民，朝廷給咱們免三年這部分田的糧稅——這田本來就不賺錢，免了稅，咱們不虧，流民也有了地，豈不是雙贏？”
蘇和聽了，眼睛一亮——這正是解決均田令留缺口的好辦法！之前朝廷查田，是“取”，容易引起士紳牴，現在王啟年提出“獻田換免稅”，是“勸”，既給士紳實惠，又能讓流民分到田。他立刻把這個提議上報京城，胤宸看後，當即同意，還加了一條獎勵：“獻田超一百畝者，朝廷賞賜江南綢或景德鎮瓷，以表嘉獎。”
政策很快在全國推行。王啟年第一個響應，把自家在蘇州城郊的兩百畝偏遠田獻了出來——這田靠近太湖，一到雨季就澇，每年收的糧還不夠僱人耕種的。獻田那天，他親自帶著蘇和去田埂上丈量，笑著說：“這田給流民，他們肯下力氣挖排水，說不定比我種得好！”
王啟年帶了頭，江南計程車紳們紛紛跟進。杭州的李氏獻了一百五十畝山腳田，無錫的趙氏獻了兩百畝河灘田；山東、河南的土紳也不甘落後，有的獻鹽鹼地，有的獻荒坡地，短短半個月，全國士紳共獻田五萬畝，剛好能覆蓋剩下的一萬戶流民——每戶能分到五畝，雖然比當初承諾的十畝，但這些田大多靠近水源或工坊，流民既能種地，又能去工坊做工，日子也能過下去。
趙五就是分到田的流民之一。他分到的五畝田在蘇州城郊的太湖邊，是王啟年獻的那批田之一。剛開始，他看著田裡的積水，心裡犯愁——這田怎麼種啊？可民生署派來的農技員很快就來了，教他挖排水，還送來耐旱的稻種，說“這稻種不怕澇，只要排水及時，產量不比好田低”。
更讓趙五高興的是，民生署還幫他在附近的制皂工坊找了份活——每天早上去田裡幹活，下午去工坊制皂，每月能賺十兩銀子。他用第一個月的工錢，給妻子買了件新布衫，給孩子買了兩本通用語課本，還買了頭小豬仔，養在田邊的茅屋裡。
秋收那天，趙五的五畝田收了八石稻子，雖然比好田點，但足夠一家人吃了。他扛著一袋新米，特意去了王啟年的莊園——之前他恨士紳佔田，可現在，他想謝謝這位獻田的老爺。
王啟年正在院子裡看書，看到趙五扛著米進來，愣了愣。趙五把米放在石桌上，撓了撓頭，有點不好意思地說：“王老爺，謝謝您獻田給俺。俺以前恨你們佔田，可現在俺有田種、有活幹，能養活家人了，俺得謝謝您！”
王啟年看著趙五黝黑的臉和滿是老繭的手，心裡突然暖暖的。他把米推回去，笑著說：“這米你留著給孩子吃。你能把田種好，能在工坊好好幹活，比給我送米強——咱們都是蘇州人，日子過好了，比啥都強。”
趙五沒把米帶走，而是把它送給了村裡的鄉學，讓孩子們也嚐嚐新米。他說：“俺們流民能有今天，多虧了朝廷的好政策，也多虧了王老爺這樣的好士紳，這米該讓娃們吃，讓他們知道好好讀書，以後也做幫人的人。”
年底，民生署向胤宸遞了份“均田令效報告”：全國均田率從85%升至90%，一萬戶流民全部分到田，再也沒有流浪乞討的人；流民安置後，全國糧稅增加8%，民生工坊的用工缺口減30%，不工坊還因為人手充足，擴大了生產，商稅也跟著漲了。
胤宸看著報告，又翻到趙五在田裡收割稻子的畫像——畫裡的趙五咧笑著，妻子在旁邊捆稻穗，兩個孩子在田埂上追蝴蝶，一派安穩景象。他對張廷玉說：“均田令推了兩年，終於把流民安置好了。這不是朝廷一個人的功勞，是、紳、民一起努力的結果——定好政策，紳肯讓利益，民肯下力氣，天下才能真的太平。”
張廷玉點頭道：“陛下說得是。現在流民有田種、有活幹，士紳與朝廷合作，百姓安居樂業，改革的核心目標算是達了。”
此時的蘇州城郊，趙五正帶著孩子在田裡翻土，準備種冬小麥。孩子拿著剛學的“田”字，在田埂上寫著，裡念著通用語順口溜：“有田種，有活幹，日子甜，笑開。”趙五看著孩子，又向遠的工坊，心裡滿是踏實——他終於有家了，有能養活家人的田，有能賺錢的活，這就是他這輩子最盼的日子。
