2.3 呂底亞的駱駝陣
征服米底後，居魯士的下一個目標是呂底亞。
克伊索斯，這個以財富聞名的呂底亞王，在赫勒斯滂海峽點燃了浮橋——他以為能靠希臘僱傭軍拖垮波斯。林深站在波斯軍營裡，看他檢閱重騎兵：“這些披甲的馬其頓人，連埃及法老都害怕。”
但居魯士只是笑著命工匠打造了一百頭木馬。“把棉花塞進馬腹，澆上油脂。”他對哈爾帕格說，“等呂底亞人靠近，點燃它們，嚇退敵方的戰馬。”
決戰那日，呂底亞的重騎兵如水般湧來。當木馬被點燃，燃燒的棉花像流星般墜落，呂底亞的戰馬果然驚，調頭衝散了自己的陣型。居魯士趁機率步兵衝鋒，長矛刺穿了克伊索斯的盾牌。
“你敗了。”居魯士踩著碎甲走向跪地的國王，“但我欣賞你的勇氣。告訴我，如何統治被征服的人？”
克伊索斯沉默片刻：“給他們尊嚴，比鎖鏈更牢固。”
“這正是我想做的。”居魯士解下自己的披風裹住他，“去我的王宮吧，做我的顧問。”
第三章：萬邦來朝的帝國（西元前546-前539年）
3.1 比倫的鑰匙
比倫，這座自稱“神選之城”的堡壘，是居魯士最想征服的城池。
他站在發拉底河邊，著那高聳的城牆：“城牆有五十腕尺高（約23米），護城河寬得能行船。”工程師搖頭，“挖地道會塌，搭雲梯會被篩子。”
居魯士卻在地圖上畫了條曲線：“讓士兵挖運河，引發拉底河的水改道。”“還記得我們在米底學的地理？比倫的城牆雖高，地基卻建在沖積平原上，長期泡在水裡會鬆。”
三個月後，發拉底河的水位開始下降。比倫人正在慶祝新年前夜，街頭飄著蜂酒的香氣。居魯士計程車兵從乾涸的護城河涌，幾乎沒有遇到抵抗。
他走進比倫城，看見的是堆積如山的黃金和哭泣的奴隸。居魯士卻徑直走向猶太區，推開一所破舊的神廟大門。
“大祭司，我來履行承諾。”他將一卷羊皮紙放在祭壇上，“這是釋放你們的詔書，允許你們重建耶路撒冷的聖殿。”
老祭司抖著捧起詔書，上面的楔形文字閃著金：“居魯士王，你是神派來的解放者！”
3.2 帝國的熔爐
帕薩爾加德的宮殿群裡，來自二十四個屬國的使節正在獻寶。
埃及的象牙雕刻、斯基泰的白銀酒杯、印度的象牙佛像，在波斯王的寶座下堆小山。居魯士卻更關心角落的粟特商人：“你們的商隊能到達中國嗎？我想開闢一條商道，讓綢、香料和波斯的寶石流通。”
林深站在臺階上，他頒佈《居魯士圓柱》，宣佈“任何民族的信仰、習俗都不可被強迫改變”；他允許被征服的貴族保留封地，只要效忠帝國；他甚至將比倫的空中花園工程繼續下去，只為讓戰俘們有活幹。
但影也在蔓延。米底的舊貴族在宴會上嘲笑：“我們的王太弱，竟容忍這些蠻族騎在頭上。”將軍們抱怨：“東方的馬薩格泰人又在邊境劫掠，他卻只派使者送禮。”
居魯士的眉峰越來越深。他總著東方的山脈，那裡的馬薩格泰人——游牧的塞種部落，戰士騎在馬上箭，首領托米麗司宣稱：“誰敢踏過阿拉克斯河，誰就踩在自己的墳墓上。”
第四章：黃昏（西元前530年）
4.1 東征的號角
春天，居魯士率二十萬大軍東渡阿拉克斯河。
這位永遠意氣風發的君主披著豹皮斗篷，髮間彆著金步搖。出發前他收到母親去世的訊息，卻只沉默了片刻：“告訴祭司，按波斯禮儀厚葬。”
馬薩格泰的游擊戰像毒蛇。他們不與波斯大軍正面鋒，只在夜間劫營，用毒箭殺斥候。托米麗司送來戰書：“我要用你的餵我的兒子。”
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