序章：王座的重量
西元前486年春，波斯波利斯的階梯劇場坐滿了帝國英。
林深站在影裡，著臺階盡頭的黃金王座。十二歲起，他便跟隨大流士的腳步見證帝國運轉；如今，新王薛西斯即將在此加冕。
“他像極了年輕時的大流士。”旁的阿託莎公主輕聲說。的金飾在火把下流轉，眼角已有了細紋——自大流士去世，便以太后份監國三年。
薛西斯踩著紅毯走來。他比父親更高大，栗捲髮間編著金線，眉骨高如刀刻。但林深注意到，他的左手始終按在腰間的短劍上，指節泛白。這是張，還是恐懼？
“願阿胡拉·馬茲達賜福於薛西斯，萬王之王。”大祭司的頌詞響起。薛西斯舉起手，王冠落下時，他閉了閉眼。林深忽然想起大流士加冕那日，同樣的作，卻帶著掌控一切的從容。
第一章：繼承者的枷鎖（西元前486-前484年）
1.1 父親的影
薛西斯繼位的第一道難題，是平定埃及叛。
大流士去世前，埃及已因苛稅和總督暴政蠢蠢。薛西斯帶著林深登上道北行，車碾過他親手鋪設的石板。“父王用道連線帝國，”薛西斯踢飛一塊碎石，“我卻要用它運送軍隊去鎮他的子民。”
埃及人在底比斯築起石牆，希臘僱傭軍的長矛在城牆上閃著冷。薛西斯沒有岡比西斯的暴烈，也沒有大流士的謀略。他下令：“拆了城牆，活埋所有抵抗者。”
“陛下，”林深諫言，“埃及人恨的不是您，是苛稅。減免三年賦稅，比屠城更能安民心。”
薛西斯轉頭看他，瞳孔裡跳著火焰：“你是在教我治國？”他轉向將軍，“執行命令。”
底比斯陷落那日，林深在焦土中撿到半塊陶片，上面刻著古埃及文：“神罰來了。”他忽然明白，薛西斯繼承的不只是王冠，還有波斯帝國三百年的傲慢。
1.2 兄弟的影
更棘手的是王室部的裂痕。
薛西斯有兩個弟弟：敘司塔斯佩斯和赫勒斯滂弗拉塔。前者是大流士與另一位王后所生，後者是阿託莎所出。大流士臨終前指定薛西斯為繼承人，但敘司塔斯佩斯的黨羽仍在暗中活。
“他們說您得位不正，”近臣呈上信，“因為您不是大流士與阿託莎的長子。”
薛西斯將信撕碎片。“阿託莎夫人呢？”他問。
太后阿託莎走進帳中，後跟著敘司塔斯佩斯。“我把小兒子帶來了，”的聲音像把淬毒的刀，“讓他自己說，是否承認兄長的王位。”
敘司塔斯佩斯跪地叩首：“我永遠效忠薛西斯王。”
薛西斯扶起他，卻在對方退下時低語：“告訴哈爾帕格，盯他。”
林深在門外聽見這一切。他想起大流士曾說：“王座是最孤獨的刑，坐上去的人，必須把親熬鋼。”薛西斯正在這熔爐裡燃燒。
1.3 神諭的影
薛西斯的焦慮在神諭中達到頂峰。
大流士去世前曾派人去德爾斐求問：“波斯能征服希臘嗎？”得到的答覆是：“若王持矛渡海，則希臘將燃起戰火。”薛西斯將這則神諭刻在黃金板上，日夜攜帶。
“父王沒敢渡海，”他對林深說，“但我要做。希臘人殺了我們的使者，燒了我們的神廟，他們必須付出代價。”
林深試圖理分析：“希臘城邦各自為政，雅典只有三萬人，斯達步兵雖強但無海軍。我們只需封鎖港口，斷其糧草...”
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