1997年10月31日，杉磯湖人隊的新賽季在喧囂的大西部論壇球館正式揭幕。對手是上賽季徘徊在樂區的溫哥華灰熊隊。紙面實力懸殊，但賽季首戰往往充滿未知，尤其是對於一支經歷重塑的球隊。
然而，懸念在四十八分鐘後消散殆盡。比分牌上定格著118比89，一場酣暢淋漓的屠殺。而這場屠殺的導演，在第三節結束時，便已悠閒地披著巾，與旁的沙奎爾·奧尼爾談笑風生。
科比·布萊恩特今晚並未上演瘋狂砍分的戲碼，他甚至沒有一次標誌的、貫穿全場的一條龍暴扣。他的統治力，以一種更高效、更令人膽寒的方式呈現。
他像一臺的儀，冷靜地閱讀著比賽的每一個隙。首節，他更多地利用掩護為奧尼爾和埃迪·瓊斯輸送炮彈。但從第二節開始，當灰熊隊試圖小分差時，科比的獠牙悄然顯。
一次搶斷後，他沒有急於推進，而是用節奏變化晃過撲搶的後衛，在中距離穩穩命中。下一次進攻，他吸引包夾後，用一個看似隨意實則力道恰到好的擊地傳球，找到了空切籃下的霍里，助攻後者輕鬆得分。防守端，他對位的球員彷彿陷泥沼，連簡單的接球都變得困難重重。
三節戰罷，技統計上那一行資料讓解說員都微微咋舌：18分，11次助攻，10個籃板，2次搶斷，1次蓋帽。一次輕描淡寫、甚至沒有太多強行出手的三雙。當科比在第三節末段抓下那個鎖定三雙的後場籃板時，全場發出山呼海嘯般的歡呼。但他臉上沒有任何得意的神，只是平靜地將球給上前擊掌的丹尼爾斯，彷彿完了一件微不足道的小事。
灰熊隊的主教練布萊恩·希爾在場邊不停地踱步，時而雙手抱頭，時而對著場大喊。但隨著分差越來越大，他的聲音逐漸低沉，最後只剩下無奈的搖頭。心裡嘆，科比比上個賽季更加難以對付，看那眼可見線條，越發覺得湖人隊命好，為什麼不能給他一個這樣的新秀。
“我們賽前佈置了針對沙克和埃迪的戰，”賽後，希爾教練在記者面前坦誠得有些苦，“但我們都知道，科比上賽季末段已經打出了現象級的表現。可今晚……他完全不同了。他不再執著於證明自己比誰強，他只是在‘執行’比賽。他的每一次傳球都像手刀，我們的防守在他面前顯得稚而遲緩。他閱讀比賽的能力提升了好幾個等級，這太可怕了，他才19歲。”
灰熊隊的核心後衛，經驗富的格雷格·安東尼，在賽後與科比握手時，眼神複雜地拍了拍他的後背。“小子，你讓比賽看起來太簡單了。”他低聲說道。整晚，安東尼都在科比的防守下掙扎，7投1中僅得3分，還出現了4次失誤。他切到了那種全面升級的迫——不僅僅是上的，更是智商上的碾。
由於比賽在第四節早早進垃圾時間，德爾·哈里斯教練大手一揮，派上了全新的換陣容。而這，了論壇球館今晚的又一高。
安東尼奧·丹尼爾斯掌控節奏，沉穩得不像一個新秀。他一次背後運球躲開搶斷，隨即助攻底角空位的裡克·福克斯命中三分，整個過程行雲流水。福克斯則在有限的出場時間裡，完詮釋了“老球皮”的價值，三次空位投籃全部命中，防守站位無可挑剔。
最讓球迷沸騰的是斯芬·傑克遜。他在場上不知疲倦地奔跑、拼搶。一次飛救球直接撞向了廣告牌，贏得了全場起立鼓掌。儘管有一次三分線外的衝出手打鐵，但他接著就在防守端完了一次對位封蓋，然後像野一樣捶打著自己的膛咆哮。他的能量，徹底點燃了替補席和觀眾的熱。
當終場哨聲響起，湖人隊的替補席上一片歡騰。老將們輕鬆愜意，新人們則興地互相擊掌、擁抱，著他們在湖人隊的首場正式勝利。
科比走向球員通道，記者的話筒迅速將他包圍。當被問及三雙的時，他只是淡淡地說：“勝利是唯一重要的事。我們還有很多工作要做。”
他的眼神平靜，卻比上賽季任何時候都更決心。首秀的完，只是開始。寒刃已然出鞘，鋒芒初試，聯盟為之側目。新賽季的長卷，正以最絢爛的方式鋪開。
