四月下旬，1997-98賽季NBA常規賽的大幕終於緩緩落下。各支球隊的最終排名塵埃落定，與二月底的預估相差無幾，印證了本賽季聯盟格局的穩定。
最終西部排名如下：
1. 猶他爵士隊 (63勝19負) - 穩如磐石，聯盟第一。
2. 西雅圖超音速隊 (59勝23負) - 青春風暴，勢頭強勁。
3. 菲尼克斯太隊 (57勝25負) - 進攻大師，華麗依舊。
4. 杉磯湖人隊 (56勝26負) - 戰略蟄伏，靜待發。
5. 聖安東尼奧馬刺隊 (54勝28負) - 雙塔鎮守，底蘊猶存。
6. 波特蘭開拓者隊 (51勝31負) - 天賦異稟，患暗藏。
7. 明尼蘇達森林狼隊 (46勝36負) - 狼王初啼，未來可期。
8. 休斯頓火箭隊 (44勝38負) - 老驥伏櫪，艱難晉級。
據季後賽對陣規則，排名第四的杉磯湖人隊，將在季後賽首，迎戰老對手、排名第五的聖安東尼奧馬刺隊。這組對決瞬間吸引了大量目，常規賽雙方手互有勝負，馬刺隊擁有線“雙塔”大衛·羅賓遜和姆·鄧肯，必將給湖人隊帶來巨大挑戰。
賽季榮譽方面，湖人雙星收穫頗：
科比·布萊恩特 憑藉場均25.1分，6.9助攻，5.1籃板，2.0搶斷，1.3蓋帽。攻防一的卓越表現，選了年度最佳陣容第二陣容 和年度最佳防守陣容第一陣容！在最佳防守球員（DPOY）的評選中，他高居第三位，僅次於芝加哥公牛的邁克爾·喬丹（最終獲獎者）和西雅圖超音速的加里·佩頓。這對於一個年僅19歲的二年級生來說，是前所未有的巨大肯定，標誌著他已經躋聯盟頂級外線防守者之列。
沙奎爾·奧尼爾 則憑藉25.3分（因為科比上場時間的關係重新拿回隊得分王）13.1籃板（籃板榜第二，僅次於羅德曼）2.7助攻，2.6蓋帽（蓋帽榜第五）。毫無懸念地選了年度最佳陣容第一陣容，並在防守端選了年度最佳防守陣容第二陣容，繼續展現其線的統治力。
今年二月份的全明星週末並不是本年度湖人雙星的側重點，就算奧尼爾喜歡那中氛圍，經紀人也要求奧尼爾多表現，但是經歷了上賽季的西決失利，本賽季奧尼爾一直目標清晰！
也由於科比在上一年已經席捲了新秀挑戰賽P和扣籃王桂冠，而奧尼爾也擁有了上賽季常規賽P的殊榮，本屆全明星賽對於湖人雙星而言，更像是一次的派對。他們並未參加除了全明星正賽以外的任何賽事。在正賽中，兩人也只是“隨便打打”，貢獻了幾次彩的空接配合和娛樂的表演，將舞臺更多地讓給了其他球星，輕鬆愉快地度過了這個籃球假期。他們的真正目標，始終盯著四月之後的戰場。
如今，目標近在眼前。埃爾塞貢多的訓練館，氣氛與常規賽時截然不同。戰演練更加有針對，對抗強度直線上升。教練組反覆播放著馬刺隊的比賽錄影，尤其是“雙塔”的進攻配合和防守覆蓋範圍。
“姆（鄧肯）的腳步非常紮實，大衛（羅賓遜）的運能力依舊恐怖。我們必須保護好區，同時利用我們的速度優勢。”德爾·哈里斯教練強調道。奧尼爾在訓練中格外賣力，他知道，面對馬刺線，他將面臨整個賽季最嚴峻的考驗之一。科比則一不苟地練習著繞掩護投籃和破包夾的出球，馬刺隊的防守系嚴謹，他需要做好應對各種困難的準備。
們早已開始預熱這系列賽。“雙塔VS OK組合”、“新老王朝的對話”等標題見諸報端。外界普遍認為，這將是一勢均力敵、激烈無比的系列賽，甚至有可能為提前上演的西部決賽預演。
湖人眾將沒有過多理會外界的喧囂。他們深知，常規賽的排名和榮譽都已過去。季後賽是另一個維度的比賽，這裡只有贏家通吃。更室裡，瀰漫著一種沉靜而堅定的信念。經過一個賽季的磨合、起伏、戰略調整，他們已然做好了準備。
季後賽的烽煙，即將在大西部論壇球館中心點燃。首，聖安東尼奧馬刺，來吧！
