時間步二月份，NBA常規賽進了中後段的衝刺期。各支球隊的目標愈發清晰，聯盟的格局也逐漸明朗。對於杉磯湖人隊而言，這是一個戰略的蟄伏之月。
科比·布萊恩特主向教練組提出，希進一步控制自己的出場時間，以便為贏得更多的恢復和儲備。整個二月份，他的場均出場時間被嚴格控制在27分鐘左右，這在他職業生涯中是前所未有的。
隨著出場時間的減，科比的個人資料不可避免地出現了下。他的場均得分回落至22分左右，籃板和助攻資料也相應減。然而，這種“犧牲”帶來的回報是巨大的。
首先，是科比自的狀態。減了常規賽的過度消耗後，他在場上的效率不降反升。每一次登場都更加力充沛，攻防兩端的專注度和強度都維持在極高水準。人們能看到他在有限的出場時間裡，展現出更加簡潔高效的得分方式和對比賽節奏的準把控。
其次，也是更重要的，是球隊的整得到了極致的錘鍊。整個一月份被充分啟用的板凳席，在二月份變得更加自信和。
· 德里克·費舍爾愈發沉穩，已然為一名可靠的首發級控衛。
· 尼克·範埃克塞爾繼續在第二陣容提供狂暴的火力。
· 裡克·福克斯和羅伯特·霍里組的鋒線，能攻善守，經驗富。
· 埃爾登·坎貝爾在線的頂防和籃板保護做得滴水不。
· 甚至斯芬·傑克遜這樣的新秀，也在零星的閃中積累著信心。
在OK組合出場時間限的況下，湖人隊依靠深厚的陣容深度和日益的系，在二月份的賽程中穩紮穩打。他們輸掉了一些實力接近的強強對話，但也拿下了所有應該贏下的比賽。球隊戰績雖有微小波，但並未出現大幅下，依然穩固地保持在西部季後賽隊伍的上半區。
這種“收著打”的策略，讓湖人隊在全明星賽前呈現出一種與眾不同的姿態：他們不再是那支依靠巨星天賦碾對手的球隊，而更像一臺運轉、深度驚人的戰爭機。不在乎一城一池的得失，只為最終的決戰積蓄力量。
截至二月底，NBA東西部季後賽格局大致如下（作者靚仔自己虛構，基於97-98賽季背景）：
西部聯盟（群雄並起，狂野西部）：
1. 猶他爵士隊 (62勝20負預估)：老而彌堅，戰績穩居聯盟榜首。卡爾·馬龍與約翰·斯托克頓的擋拆已化境，陣容穩定，經驗富，是西部最大的假想敵。他們的主場三角洲中心是名副其實的“魔鬼主場”。
2. 西雅圖超音速隊 (58勝24負預估)：加里·佩頓和肖恩·坎普領銜的青年軍，天賦異稟，攻防轉換速度極快。但球隊緒化問題仍是患，穩定稍遜於爵士。
3. 菲尼克斯太隊 (56勝26負預估)：在傑森·基德鬼斧神工般的組織下，球隊打法行雲流水，進攻端極觀賞。但線防守和關鍵時刻的解能力是他們需要面對的考驗。
4. 杉磯湖人隊 (55勝27負預估)：OK組合威力毋庸置疑，且經過兩個月的戰略休，球隊健康狀況和陣容深度堪稱西部最佳。他們是所有球隊都不願在季後賽早期遇到的“藏BOSS”。
5. 聖安東尼奧馬刺隊 (53勝29負預估)：“雙塔”大衛·羅賓遜和姆·鄧肯的區統治力依然恐怖，但球隊外線火力及陣容深度相比頂尖強隊稍顯不足。
6. 波特蘭開拓者隊 (50勝32負預估)：伊塞亞·萊德爾和拉希德·華萊士領銜，天賦溢位但更室問題一直是一顆定時炸彈。
7. 明尼蘇達森林狼隊 (45勝37負預估)：年輕的凱文·加特正在崛起，但球隊整實力與第一集團尚有差距，季後賽經驗是最大短板。
8. 休斯頓火箭隊 (43勝39負預估)：奧拉朱旺年事已高，球隊於新老替階段，能闖季後賽已屬不易。
東部聯盟（一超多強，公牛仍是標杆）：
1. 邁阿熱火隊 (58勝24負預估)：帕特·萊利打造的鐵之師，防守效率冠絕聯盟。阿朗佐·莫寧是線支柱，但球隊進攻端過於依賴鑿，天賦上限明顯。
2. 芝加哥公牛隊 (62勝20負預估)：儘管常規賽有所保留，但邁克爾·喬丹和斯科·皮蓬的存在就意味著他們是總冠軍的最有力爭奪者。季後賽的公牛將是完全不同的怪，經驗、韌和超巨能力仍是聯盟獨一檔。
3. 印第安納步行者隊 (56勝26負預估)：拉里·伯德執教效果立竿見影，雷吉·米勒的關鍵球和球隊的整紀律讓他們為東部最大的攪局者。
4. 紐約尼克斯隊 (52勝30負預估)：帕特里克·尤因領銜，作風極其強，對抗激烈，任何系列賽都會讓對手層皮。
5. 亞特蘭大老鷹隊 (48勝34負預估)：迪肯貝·穆託姆博坐鎮區，防守系穩固，但進攻端缺乏穩定。
。肋是守防但，隊球型攻進的銜領斯萊·倫格：)估預負63勝64(隊蜂黃特夏.6
。淺尚驗經但，力活來帶俊才輕年等恩霍範·斯基和本什馬爾馬賈：)估預負83勝44(隊網籃西澤新.7
。賽後季強勉，隊帶星球他其或）隊本在若（普坎·恩肖：)估預負04勝24(隊士騎蘭夫利克.8
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