回到杉磯，溫暖的和悉的氛圍並未能立刻驅散球隊上殘留的疲憊與低迷。連續東征，尤其是最後一場與步行者隊耗盡心力的鏖戰，彷彿乾了湖人隊的氣神。上的痠痛需要時間恢復，而心理上那繃的弦，在經歷一場挫敗後，也難免有些鬆弛。
訓練館裡的氣氛不再像以往那樣充滿活力。德爾·哈里斯教練明顯減了高強度對抗的容，更多地側重於戰覆盤和投籃練習。他能看到球員們眼中的和腳步的沉重。
“神上的疲勞比更可怕。”哈里斯私下對助理教練說道，“他們需要時間重新充電。”
然而，NBA的賽程從不等人。短暫的休整後，湖人隊即將迎來兩個主場背靠背比賽，對手分別是德州的勁旅：聖安東尼奧馬刺隊和達拉斯小牛隊（彼時的小牛尚重建期，實力遠非後來可比，但並非魚腩）。
第一場：VS 聖安東尼奧馬刺
馬刺隊擁有著“雙塔”姆·鄧肯和大衛·羅賓遜，線實力雄厚且紀律嚴明。這場比賽，彷彿印第安納失利的一場迴響。
湖人隊顯得心有餘而力不足。奧尼爾在與鄧肯和羅賓遜的番纏鬥中消耗巨大，雖然資料不差，但效率明顯下降。科比試圖用個人進攻帶球隊，但馬刺隊的防守系不風，他的每一次得分都異常艱難。全隊的外線手冰涼，防守端的轉也慢了一拍。
更糟糕的是，那種在印第安納暴出的問題——關鍵時刻的失誤、籃板保護的不力——再次出現。馬刺隊則穩紮穩打，由鄧肯在第四節連續命中關鍵球，牢牢掌控著局面。
最終，湖人隊在主場球迷面前，以 89比95 再吞一場敗仗。遭遇了兩連敗。
更室裡，氣氛更加抑。連續的失利開始引發外界的一些質疑聲，儘管賽季戰績依然出，但球隊似乎撞上了一堵無形的牆。
第二場：VS 達拉斯小牛
背靠背的第二晚，面對實力相對較弱的小牛隊，湖人隊終於找回了一些狀態。的疲憊依然存在，但求勝的慾被前一晚的失利重新點燃。
奧尼爾在線展現了更強的侵略，彷彿將鬱悶都發洩在了籃筐上。科比也調整了策略，更多地衝擊籃筐製造犯規，並送出了多次助攻盤活全隊。角球員如羅伯特·霍里和德里克·費舍爾也提供了寶貴的火力支援。
然而，比賽過程遠非一帆風順。小牛隊的年輕球員們毫無力，打得奔放自如，一度給湖人隊製造了不小的麻煩。比分始終未能徹底拉開。直到第四節中段，湖人隊才憑藉一波防守反擊，由科比和奧尼爾連得8分，確立了勝勢。
終場哨響，102比94。湖人隊有驚無險地拿下勝利，止住了連敗的勢頭。
但這場勝利，並未帶來太多的歡呼。球員們只是簡單地擊掌示意，臉上更多的是如釋重負的疲憊。一勝一負的主場背靠背，尤其是輸給直接競爭對手馬刺隊，讓所有人都清楚，球隊遠未回到正軌。
東征的疲憊、失利的影，依然像一層薄霧，籠罩在這支天賦異稟的球隊上空。他們需要一場真正酣暢淋漓的勝利，或者一次徹底的休整，來重新凝聚那被磨損的銳氣。常規賽的漫長馬拉松，此刻出了它最考驗意志力的一面。
