第二節初段，替補陣容的較量了託尼·庫科奇和尼克·範埃克塞爾的互飆舞臺。範瘋子的不講理三分一度將分差小到4分，但庫科奇總能以更巧妙的方式作出回應——一記背後傳球助攻切的哈珀，一記假投真傳找到空切的羅德曼。
“這就是經驗差距。”胡比·布朗在解說席上一針見，“公牛的角球員清楚每個回合該如何影響比賽。”
當主力迴歸時，比分維持在38比34，公牛依舊領先。聯合中心的聲浪隨著喬丹的重新登場達到新的高。
真正的窒息從這一刻開始。
湖人第一次進攻，科比藉助奧尼爾掩護切，卻在起跳瞬間被補防的皮蓬生生按了下來！裁判沒有響哨，公牛迅速發反擊，喬丹快攻中吸引兩人防守，背後傳球給跟進的皮蓬暴扣得手！
“該死的！”場邊的哈里斯教練憤怒地向裁判揮拳，換來一次技犯規。喬丹穩穩命中罰球，分差擴大到7分。
接下來的五分鐘了籃球教科書上的防守教學：
奧尼爾每次低位要位都像在泥潭中掙扎，羅德曼的小作和朗利的頂防讓他寸步難行
費舍爾運球過半場都要耗費八秒以上，哈珀的防守讓他不過氣
最可怕的是科比與喬丹的對位——每次接都像兩輛高速汽車相撞，撞聲過地板麥克風清晰傳到每個觀眾耳中
“邁克爾完全鎖死了科比！”阿爾·邁克爾斯驚呼，“看看這次防守！科比連續變向都沒能擺！”
計時顯示進攻時間只剩3秒，科比被迫在喬丹長臂干擾下高難度後仰——球砸在籃筐側沿彈出。羅德曼野般衝搶下籃板，立即長傳給快下的喬丹。
喬丹在前場一打一，面對科比的退防，他突然急停，做出投籃假作。科比全力起跳封蓋，卻發現喬丹只是輕輕點起他，然後側靠上製造犯規！
“聰明的打法！邁克爾太老辣了！”裁判哨響的瞬間，喬丹在空中扭曲將球拋向籃筐——球在籃圈上彈了兩下，滾進網窩！
2+1！
聯合中心發出山呼海嘯的吶喊。喬丹落地後面無表地看著科比，輕輕說了句：“歡迎來到總決賽，菜鳥。”
湯姆在場頂看臺捂住眼睛不敢再看。父親摟住他發抖的肩膀，發現自己的手心也在出汗。電視前的湖人球迷集沉默，而芝加哥的酒吧裡早已沸騰。
半場結束前最後兩分鐘，為喬丹的個人秀：
先是背單吃科比後的翻後仰，接著搶斷科比的橫傳球快攻扣籃，最後在弧頂迎著兩人封蓋命中哨三分！
當半場哨聲響起，比分定格在 55比42。 喬丹單節砍下15分，公牛帶著13分優勢進更室。
科比低著頭快步走向通道，巾蓋住了他的表。奧尼爾憤怒地一腳踢飛了場邊的水瓶——他整個上半場只得到可憐的8分。
阿爾·邁克爾斯在中場評述中嘆：“我們正在見證衛冕冠軍的防守藝。湖人隊需要找到答案，否則這個系列賽可能會很快失去懸念。”
更室裡，哈里斯教練看著技統計板臉鐵青：全隊命中率35%，三分球10中2，失誤9次。最致命的是——科比11投僅3中。
“他們想把我們撕碎。”奧尼爾著氣說，“但我們不能投降。”
科比突然扯下巾，眼睛裡燃燒著火焰：“把球給我。下半場，我來解決喬丹。”
窗外，芝加哥的夜空被閃電劃破。暴風雨，真的要來了。
