聯合中心的新聞釋出會大廳，鎂燈的閃爍幾乎要撕裂空氣的凝重。長桌一端，是剛剛加冕第六冠、被簇擁的邁克爾·喬丹，他手指間把玩著剛剛收到的總決賽P獎盃，笑容從容，帶著一塵埃落定後的疲憊與滿足。
而另一端，科比·布萊恩特獨自坐在那裡。他換上了一件乾淨的灰訓練服，頭髮還溼漉漉地搭在額前，眼神平靜得像一片深不見底的湖。他剛剛經歷了職業生涯（無論是這一世還是上一世）最慘痛的一場失利，但臉上卻看不到崩潰或沮喪，只有一種近乎冷酷的清醒。
記者們的提問幾乎全部湧向喬丹，關於第六冠的意義，關於那記傳奇絕殺，關於這是否是一個完的句號。喬丹侃侃而談，著屬於王的時刻。
終於，有記者將話筒轉向了科比。
“科比，一場難以置信的比賽。你在最後時刻幾乎憑一己之力將球隊從懸崖邊拉回，最終卻以這樣一種方式輸掉，你現在是什麼？你如何評價邁克爾今晚的表現？”
科比微微前傾，靠近話筒，他的聲音有些沙啞，卻異常清晰，每個字都像冰錐砸在地面上。
“？”他重複了一遍，角勾起一沒有溫度的笑意，“沒什麼特別的。第二名意味著你是頭號輸家（The first loser）。這就是競技育，總有一個贏家，一個輸家。今晚，我們是輸家。”
大廳裡出現了一陣短暫的。這種毫不掩飾的、近乎偏執的勝負論，讓見慣了套詞的記者們到一寒意和興。
科比沒有停頓，他的目越過閃爍的燈，直接向長桌另一端的喬丹。
“至於邁克爾，”他繼續說道，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“他打出了一場典型的邁克爾·喬丹式的比賽。他證明了為什麼他依然是這個聯盟的王。我尊重他今晚所做的一切。”
接著，科比話鋒一轉，眼神變得銳利起來，彷彿下戰書一般：
“但是，也正是因為這樣，”他一字一頓地說道，“我希他不要退役。”
全場瞬間安靜下來，連喬丹都停下了把玩獎盃的作，抬起眼，饒有興致地看向這個年輕的對手。
“聯盟需要他這樣的標杆，”科比的聲音提高了幾分，帶著一種公開的、不容退的挑戰意味，“而我，需要他留在場上。 這次的對決結束了，但故事還沒有寫完。今晚他贏下的一切，我會在將來，親手拿回來。”
他沒有說“我們”，而是說“我”。這是一種赤的個人宣戰。
記者們徹底瘋狂了，閃燈如同暴雨般潑灑在科比年輕而堅定的臉龐上。在剛剛經歷如此慘痛的失敗後，他沒有找任何藉口，沒有恭維對手，而是直接向神只發出了下一挑戰的邀請函。
喬丹聽著科比的話，最初的驚訝過後，臉上緩緩出了一個複雜的笑容。那笑容裡有欣賞，有玩味，或許還有一被後輩的狂妄所激起的、久違的好勝心。他沒有回應，只是輕輕點了點頭，彷彿在說：“我聽到了。”
科比說完，便向後靠坐在椅子上，不再理會後續的問題。他的姿態表明，該說的已經說完了。
釋出會很快結束。喬丹在人群的簇擁下離開，去參加他的冠軍慶典。
科比獨自走向球員通道，那裡，沙奎爾·奧尼爾在等他。大鯊魚的臉上寫滿了失落和憤怒，但他看到科比時，還是出了巨大的手掌。
科比抬手與他擊掌。
“聽到了嗎，沙克？”科比的聲音恢復了平靜，卻蘊含著力量。
“聽到什麼？”
“喪鐘為誰而鳴。”科比看著通道盡頭那點亮，“它是為我們敲響，也是為下一個時代敲響。走吧，這個夏天還很長。”
他的背影直，失敗沒有讓他彎腰，反而讓他目中的火焰，燃燒得更加純粹和熾烈。
屬於科比·布萊恩特的傳奇，才剛剛拉開腥的序幕。
