杉磯湖人隊以橫掃之姿碾馬刺，強勢進總決賽。然而，失敗的苦似乎讓馬刺主帥格雷格·波波維奇心有不甘。在賽後的新聞釋出會上，這位以戰和智慧著稱的老帥，沒有過多恭賀對手，反而心編織了一番言論，如同一毒刺，悄然向看似堅不可摧的湖人部。
波波維奇的“離間計”
面對眾多，波波維奇一臉“誠懇”地分析道：
“我必須承認，我們輸給了科比·布萊恩特，他是一位現象級的球員。這系列賽，他場均接近37分，命中率超過五，他摧毀了我們所有的防守計劃。坦白說，我們是輸給了科比，而非湖人隊。”
他刻意停頓，讓這句話的效果發酵，然後繼續看似無意地補充道：
“沙克（奧尼爾）當然很出，他是線的巨無霸。但有時候，運氣也是實力的一部分。他非常幸運，在他邊擁有科比這樣歷史級別的得分手，這為他分擔了巨大的力，也讓他贏得了那些他本可能無法企及的榮譽（暗示奧尼爾的兩個常規賽P得益於科比的牽制）。如果沒有科比，結果可能會很不一樣。”
這番話，看似在高度讚科比，實則將科比個人與湖人團隊割裂開來，並將奧尼爾的個人就歸因於“運氣”和“抱大”。其用心之險惡，昭然若揭。
的推波助瀾
果然，這番言論立刻被嗅覺敏銳的抓住並大肆渲染。
《波波維奇：馬刺只輸給科比一人！》
《奧尼爾被指依賴科比？P含金量遭質疑！》
《湖人真正的核心是誰？波波維奇引更室炸彈！》
各種聳人聽聞的標題見諸報端，將原本和諧一致的湖人隊推向了輿論的風口浪尖。儘管在公開場合，奧尼爾和科比都對此一笑置之，表示不影響，但一難以察覺的霾，還是悄然籠罩了湖人訓練館。記者們不斷追問關於“核心”、“依賴”、“運氣”的問題，試圖捕捉任何可能的不和跡象。
東部的鏖戰與湖人的部挑戰
與此同時，東部的決賽還在激烈進行。雷吉·米勒率領的印第安納步行者隊與帕特里克·尤因的紐約尼克斯隊殺得難解難分，這意味著湖人隊獲得了寶貴的以逸待勞的時間。
然而，這段休整期並非全然輕鬆。湖人教練組和管理層清楚地意識到，波波維奇的言論雖然低階，卻可能在某些心理層面產生微妙影響。它似乎給全聯盟指明瞭一條“看似可行”的剋制湖人之路：無限抬高科比，貶低奧尼爾，從部瓦解OK組合的化學反應。
主教練哈里斯召集了教練組開會，強調要切關注球員緒，尤其是奧尼爾的心態。同時，他也需要與科比通，確保這位年輕的巨星不被的過度吹捧所迷。
湖人隊的實力依然冠絕聯盟，他們最大的敵人似乎已不再是球場上的對手，而是來自場外的流言蜚語和潛在的心理波。能否理好這次輿論危機，保持更室的團結，將直接決定他們能否順利衛冕。真正的考驗，在總決賽的哨聲吹響之前，已經悄然來臨。
