斯臺普斯中心的燈聚焦在球場中央，湖人與馬刺的西部半決賽G1正式打響。空氣中瀰漫著硝煙的味道，這是一場無需員的戰爭。
首節比賽，馬刺就亮出了他們的底牌。
格雷格·波波維奇教練站在場邊，雙臂叉，眼神冷峻。他的策略清晰而殘酷：用“雙塔”姆·鄧肯和大衛·羅賓遜築起一道銀黑的鐵幕，將奧尼爾死死困在區深。每當奧尼爾接球，立即會有第二人甚至第三人協防，的撞聲在喧囂的球館中依然清晰可聞。
“他們像一群鬣狗在撕咬鯊魚！”現場解說員驚歎道。
奧尼爾打得異常艱難，他的每次轉都要頂開兩高大的軀，每次起跳都會遭遇數隻手臂的封堵。首節他僅靠罰球得到3分，馬刺的“砍鯊戰”也開始初現端倪。
然而，馬刺的完計劃中，出現了一個他們無法控制的變數。
科比·布萊恩特在第一節還剩下4分鐘時，面對布魯斯·鮑文的防守，在底角命中一記高難度後仰跳投，開啟了他的得分模式。這個進球彷彿打開了一道閘門。
次節，科比徹底接管比賽。
他先是利用速度強行突破鮑文，在鄧肯補防到來之前完一記飄逸的拉桿上籃。下一個回合，他又在三分線外一步突然幹拔，籃球劃出完的弧線，空心網。
馬刺被迫調整防守，開始對科比進行包夾。但這正中了科比的下懷。一次妙的底線無球跑，他借霍里的掩護擺防守，接費舍爾傳球后毫不猶豫地出手——又一記三分！
斯臺普斯中心沸騰了。球迷們起立歡呼，他們見證著一個超級得分手的完表演。
半場結束時，科比已經砍下28分，而奧尼爾僅有6分進賬。 湖人保持著微弱的領先優勢。
下半場，馬刺的防守更加瘋狂。
鮑文幾乎掛在科比上，小作不斷；鄧肯的協防範圍擴大到罰球線；就連帕克也時不時過來擾。但科比彷彿進了某種“zone”狀態，他的眼神冰冷，作卻更加致命。
第三節最彩的一球：科比在右側45度角背接球，鮑文在後面死死頂住。科比運球向後靠了一下，突然向底線轉，鮑文迅速反應封堵。但這一切都在科比的計算之中——他只是一個假作，隨即轉回另一側，後仰跳投。鮑文的手已經封到了臉上，但籃球依然穩穩命中。
“這簡直無法防守！”解說員驚呼，“科比今晚是不可阻擋的！”
第四節最後兩分鐘，比分依然咬。
馬刺隊憑藉鄧肯穩定的線單打，將分差小到2分。關鍵時刻，科比在弧頂要求，所有人拉開。他面對鮑文，連續下運球，突然幹拔而起——三分命中！
這一球徹底撲滅了馬刺的反撲氣焰。最終，湖人以98：93艱難取勝，總比分1：0領先。
賽後新聞釋出會，波波維奇的發言震驚了全場。
這位以嚴謹和冷靜著稱的老帥，一改往日的風格，毫不吝嗇地表達了對科比的讚賞：
“今晚我們輸給了科比·布萊恩特，僅此而已。”波波維奇開門見山，“我們制定了針對沙克的完計劃，我甚至認為我們執行得相當不錯。但是科比...他超越了戰板能夠規劃的範疇。”
他頓了頓，眼神中流出罕見的嚮往：“讓我坦白地說——如果科比·布萊恩特在我的球隊，我可以保證的不是一個兩個冠軍，而是一個王朝。是的，一個真正的、可持續的王朝。”
記者席一片譁然。波波維奇繼續解釋道：
“他擁有邁克爾那樣的得分本能，卻又保持著魔師那樣的籃球智商。更重要的是，你們看到他今晚的眼神了嗎？那是隻為偉大而生的眼神。”
“在我執教生涯中，只有兩個球員讓我覺得無論如何佈置防守都是徒勞——一個是邁克爾，另一個就是今晚的科比。”波波維奇最後嘆道，“有時候你真希這樣的球員能在你手下打球，不是為了對付他，而是因為你會忍不住想象：如果由我來執教他，我們能一起完多麼不可思議的就。”
這番話過直播傳遍全，為了第二天所有育的頭條。
更室裡，奧尼爾大笑著擁抱科比：“兄弟，聽到波波怎麼誇你了嗎？他說你能帶他建立王朝！”
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