G1勝利的香檳氣息尚未在杉磯的夜空完全散去，另一由煽的風暴已然型，其風眼，正是沙奎爾·奧尼爾。
那名記者挑釁般的問題，像一顆被心埋設的炸彈，在賽後被各大育反覆播放、分析、放大。ESPN的討論板塊標題赫然寫著：《不可或缺還是可有可無？沙克的湖人未來已疑問》。一些激進的評論員甚至斷言：“科比證明了獨自帶隊的能力，沙克的時代或許正在落幕。”
更室裡短暫的微妙氣氛，被無限擴散到了公共領域。聯盟裡其他虎視眈眈的球隊經理們，彷彿嗅到了腥味的鯊魚，他們樂於見到這種局面，甚至暗中推波助瀾。分裂“OK”，就是擊敗湖人的最佳捷徑。
奧尼爾試圖將自己隔絕在外，他關閉了社，拒絕了非必要的電話。但風暴依舊過隙鑽他的世界。深夜，他坐在自己豪宅的私人影院裡，巨大的螢幕上沒有播放電影，而是靜音播放著育新聞頻道，那些不斷滾的標題和專家們誇張的口型，像無聲的嘲諷。
手機震，是他經紀人的來電。奧尼爾深吸一口氣，接了起來。
“沙克，你都看到了。”經紀人的聲音沒有了往日的輕鬆，帶著一種商業談判式的嚴肅，“況比我們預想的要糟糕。輿論正在形一種對你不利的敘事——你了可以被替代的那個。”
奧尼爾沉默著，手指無意識地敲打著昂貴的皮質扶手。
“聽著，沙克，”經紀人加重了語氣，“你的合同只剩下最後一年。現在不是你展示‘團隊神’或者保持沉默的時候！管理層都在看著，整個聯盟都在看著。你需要一個強的形象，必須讓所有人知道，你，沙奎爾·奧尼爾，依然是這個聯盟最統治力的力量，是任何冠軍球隊不可或缺的基石，而不是某個得分後衛的附庸！”
“他們是我的隊友，科比是我兄弟！我們剛剛贏了比賽！”奧尼爾低沉地吼道，帶著一煩躁。
“贏了比賽？是的，但全世界都在說科比沒有你也能贏！”經紀人毫不留地破他的迴避，“想想你的下一份合同，想想你的歷史地位！是作為一個‘偉大組合’的一員被銘記，還是作為獨一無二的、自系的‘大鯊魚’被頂禮拜？強，不是你對待科比，而是你對待這個世界的方式！你需要讓所有人，包括湖人管理層，明白你的價值無可替代！否則，我們在談判桌上將沒有任何籌碼！”
電話結束通話了。房間裡只剩下螢幕閃爍的幽和奧尼爾沉重的呼吸。
掙扎，如同兩隻巨在他心撕扯。
一邊，是並肩作戰多年的誼。是他和科比從最初的互別苗頭，到如今建立王朝的默契與汗水。是更室裡的玩笑，是共同舉起冠軍獎盃時的狂喜。他欣賞科比的偏執和才華，甚至心深，他為科比G1的神級表現到一驕傲。那是他的兄弟，他們一起打下了這片江山。
另一邊，是冰冷而現實的利益與野心。經紀人說得對，他的巔峰期就在當下，他需要一份配得上他統治力的、毫無爭議的頂薪合同，這關乎金錢，更關乎尊重和歷史評價。科比的75分和G1的49分，像過於耀眼的聚燈，將他這個線巨無霸也映照得有些黯淡。他恐懼，恐懼自己的傳奇會被逐漸稀釋，最終在歷史的書寫中，淪為科比傳奇篇章裡一個強大的註腳。他不僅是“OK”中的“O”，他應該是獨一無二的“沙奎爾·奧尼爾”。
他回想起G1賽後，科比擁抱他時那真誠的笑容，也回想起記者提問時那冰冷的、探尋的目。誼與利益，忠誠與野心，團隊榮耀與個人傳奇……這些念頭在他腦中瘋狂衝撞，幾乎要將他撕裂。
他猛地站起，巨大的影在昏暗的房間裡顯得有些孤獨和抑。他走到窗邊，俯瞰著杉磯璀璨的夜景。這座城市見證了他的輝煌，但此刻，他卻到一種前所未有的孤立無援。
他知道，他必須做出回應。不是為了攻擊科比，而是為了他自己，為了他未來的命運，為了他向這個世界宣告——我，依然是我！
他拿起手機，撥通了經紀人的電話，聲音沙啞卻帶著一種下定決心的沉重：
“安排明天的採訪吧。我知道該怎麼說。”
這一刻，奧尼爾彷彿下定了決心。為了扞衛自己的王座，他不得不親手在那看似堅固的王朝基石上，敲開第一道裂。風暴，已不再僅僅來自外部。
