G1的勝利彷彿並未給奧尼爾帶來息，反而將他推向了輿論漩渦的更中心。在他經紀人安排的這場小型見面會上，氣氛從第一個問題開始就充滿了火藥味。
“沙克，”一位戴著金眼鏡的記者率先發難，語氣尖銳，“科比在G1證明了即使沒有你，湖人依然是總冠軍級別的球隊。你如此急切地宣佈在G3復出，是否覺自己在球隊中的核心地位和話語權到了挑戰？這是否更像是一次對科比主導球隊趨勢的強行干預？”
問題像一把匕首，直核心。奧尼爾臉上的不易察覺地搐了一下。他努力維持著笑容，但眼神已經銳利了起來。
“挑戰？干預？”奧尼爾重複著這兩個詞，聲音洪亮卻刻意放緩，“聽著，夥計，我從未懷疑過我的兄弟科比能做到什麼。他G1的表現是歷史級的，我為他到驕傲！但籃球是五個人的運，更是48分鐘的戰鬥。我們是一個團隊，一個王朝球隊！我的迴歸，是為了讓這個團隊更強大，是為了給科比、給所有隊友提供最堅實的後盾，而不是為了和誰爭奪什麼！”
他試圖將話題引向團隊，但這個回答已然出他到了“挑戰”。記者們如同嗅到腥味的鯊魚，立刻蜂擁而上。
“所以你認為，沒有你的‘後盾’，湖人無法贏得這個系列賽，是嗎？”另一個記者迅速跟進。
“我不是這個意思！”奧尼爾有些煩躁地揮了揮手，“我的意思是……看看資料！看看歷史！當我在線時，我們能給對手施加多大的力？我們能創造多輕鬆得分的機會？我的存在本，就是一種戰略優勢！我回來，是為了確保勝利，是為了讓我們的奪冠之路更輕鬆，這有什麼問題嗎？”
“確保勝利？” 一位來自紐約的記者抓住了這個詞，語帶譏諷，“沙克，這是否意味著你認為由科比單核帶隊的勝利是‘不確定’的，需要你來‘確保’？你是否覺得，湖人管理層在對待你和科比的續約態度上，應該更清晰地認識到你才是勝利的最終保障？”
這個問題極其刁鑽，巧妙地將“團隊貢獻”換了“個人重要比較”，並直接牽扯到敏的合同問題。奧尼爾雖然努力避免直接攻擊科比，但他缺乏科比那種在漩渦中歷練二十多年所擁有的、近乎偏執的謹慎和語言掌控力。
他被激怒了，也被繞進去了。他急於證明自己的價值，證明自己不可或缺。
“我不管管理層怎麼想！”奧尼爾的聲音帶著一被冒犯的怒氣，他龐大的軀在鏡頭前極迫，“我只知道，當我在籃下時，我就是最統治力的存在！這就是事實！球隊需要我，尤其是在季後賽，在總決賽！至於G3復出，這是我的決定！我對我的負責，我知道我什麼時候可以比賽！我等不及要回到場上，去贏得那該死的總冠軍了！”
“我的決定”、“我對我的負責”、“我知道我什麼時候可以比賽”——這些關鍵詞，像一顆顆子彈，向了遠在埃爾塞貢多訓練基地的湖人管理層。
總經理米奇·庫普切克關掉了辦公室的電視，臉沉。他面前的電話正在震，螢幕上顯示著隊醫加里·維的名字。
“米奇，你看到了嗎？”維的聲音帶著難以置信的震驚和憤怒，“他怎麼能這麼說？！他的腳踝韌帶恢復有明確的科學週期，這不是靠‘覺’就能決定的！他這是在公然挑戰醫療組的專業權威！而且，他完全沒有和我們進行任何通！”
庫普切克深吸一口氣，努力下心中的不快。“我看到了，加里。”他的聲音低沉，“他不僅挑戰了你們，也繞開了整個管理層。”
奧尼爾這番言論，其質已經遠超“提前復出”本。它公開暗示了：
1. 個人意志凌駕於球隊醫療程式和集決策之上。
2. 在敏的續約談判前，刻意強調個人對“勝利”的不可或缺，近乎一種公開的施。
3. 儘管他口口聲聲說為了團隊，但其表達方式，極易被解讀為與科比進行“誰更重要”的形競爭。
這對於強調團隊紀律和穩定的管理層來說，是極其不願看到的。這不再是大大咧咧的格問題，而是一種對現有權力結構和流程的漠視。裂痕，不再細微，而是清晰可見。
與此同時，科比在訓練後看到了採訪的片段。他的表一如既往的平靜，但眼神深掠過一複雜的緒。他看到了奧尼爾話語中試圖維護團隊、避免直接衝突的努力，但也清晰地看到了那些落陷阱的。
面對記者的追問，科比展現了大師級的應對：“沙克迴歸，這展現了他對勝利的極度，這是我們球隊文化的核心。至於復出時間，我和所有隊友一樣，完全信任我們的醫療團隊和管理層，他們會為沙克、也為球隊做出百分百正確的決定。”
私下裡，他再次撥通了奧尼爾的電話。
“沙克，採訪我看了。”科比的語氣比上次更嚴肅一些，“他們的問題很刁鑽。”
“沒錯！那些傢伙就是想搞！”奧尼爾依舊憤憤不平。
“我知道。”科比停頓了一下，“但有些話，比如關於復出時間和管理層決定的……也許可以換個方式說。這會給他們帶來不必要的力。”
“力？”奧尼爾不以為然，“嘿，兄弟，我說的是事實！我想打球，我想贏！這有什麼錯？別擔心這些小事了！”
奧尼爾依舊覺得這只是在小題大做，他豪爽的格讓他無法理解這其中微妙的政治和規則。但科比知道，在職業育的牌桌上，奧尼爾剛剛因為被激怒而打出了一張危險的牌。這張牌帶來的漣漪，才剛剛開始擴散。管理層的不滿，已然種下。
