就在科比帶著對新陣容的期待與對未來的憂慮，獨自在訓練館加練到深夜時，他的私人電話響了起來。來電顯示是——沙奎爾·奧尼爾。
科比了把汗，接通了電話。
“嘿，兄弟！”奧尼爾的聲音洪亮，帶著一種前所未有的輕鬆和愜意，完全不像一個剛剛被易到樂區球隊的球員。
“沙克，”科比語氣平靜，“聽說你去克利夫蘭了。還好嗎？”
“好？簡直他媽的太好了！”奧尼爾在電話那頭哈哈大笑，“兄弟，我本來是不想去的，那地方太冷了。但你知道騎士管理層跟我說什麼嗎？”
科比微微皺眉：“什麼？”
“他們跟我說：‘沙克，你下賽季隨便打打，高興了就上場活活，不舒服或者不想打，直接休！我們完全支援！’哈哈哈！”奧尼爾的笑聲充滿了快活，“他們唯一的目標，就是確保他們自己明年的首籤（指2003年）能拿到高順位！他們本不在乎我出工不出力！”
科比瞬間明白了。騎士隊這是在為明年那個被譽為“天選之子”的勒布朗·詹姆斯進行毫無保留的擺爛。而奧尼爾，恰好了他們完避開戰績要求的“護符”——有他坐鎮，票房和關注度有了保障，同時管理層又明確允許他“划水”，這既能保護他日益增多的傷病，又完全符合他離開湖人後想要“籃球、放鬆一下”的初衷。
“第一，老子打了這麼多年，上零件確實需要保養了。第二，他們既然都想擺爛，那正合我意！我離開湖人，不就是想輕鬆點嗎？”奧尼爾語氣得意，“而且，他們給的合同，我實在沒法拒絕。”
奧尼爾頓了頓，語氣稍微認真了些：“科比，我跟你說這個，是想告訴你。這次易，湖人管理層，特別是米奇和斯博士，他們……其實算是夠意思了。”
“什麼意思？”科比追問。
“你想啊，騎士為了得到我，幾乎是拆了半支隊，而且他們明確要擺爛，所以除了他們自己的03年首籤，其他未來的選秀權他們看得比命還重，本不願意出。”奧尼爾解釋道，“湖人如果想和騎士做易，就必須接一個現實：從騎士這裡，幾乎撈不到有價值的未來選秀權。他們能給出的最好的籌碼，就是大Z、古登這些即戰力。”
科比握著電話，沉默了。他之前的憤怒，是基於管理層“有更好選擇卻主放棄未來”的假設。但現在看來，當易件鎖定為騎士時，管理層面臨的是一道選擇題：要麼放棄從騎士這裡獲得優質未來資產的可能，轉而用我們自己的未來選秀權作為籌碼，從第三方（步行者、灰熊）換來阿泰斯特、休斯等即戰力，迅速為你組建陣容；要麼，就乾脆拒絕這筆易，讓況僵持下去。
管理層選擇了前者。他們為了全奧尼爾想去一個“舒服”地方的心願（騎士的寬鬆環境），也為了儘快完重建圍繞科比建隊，被迫用自己寶貴的未來選秀權，去撬了第三方資源。
“所以，”奧尼爾總結道，“他們不是傻，也不是不尊重你的建議。他們是在向下相容。為了把我送到我想去（或者說最適合我當時心態）的地方，也為了你，他們才付出了那些選秀權。這次，他們算是……有人了一把。”
結束通話電話後，科比站在原地，久久無言。訓練館的燈將他的影子拉得很長。他回想起自己在辦公室裡的怒吼，那些關於“短視”、“愚蠢”的指責……此刻聽起來有些刺耳。他意識到，自己可能真的錯怪了斯和庫普切克。在複雜的談判中，他們或許已經做出了在當時況下對各方（包括離隊的奧尼爾）最仁至義盡的選擇。
他深吸一口氣，沒有猶豫，直接撥通了米奇·庫普切克的電話。
電話接通了。
“米奇，是我，科比。”他的聲音平靜，但帶著一不易察覺的歉意，“我剛和沙克過電話。”
電話那頭的庫普切克似乎有些張，準備迎接另一質問。
但科比接下來的話讓他愣住了：“關於之前的談話……我很抱歉。我瞭解了更多關於騎士隊的況。我明白了你們在談判中的境和做出的妥協。我不該那樣指責你們。謝謝你們……為沙克，也為球隊做的一切。”
庫普切克在電話那頭沉默了幾秒，顯然沒想到會收到科比的道歉。一暖流和釋然在他心中化開。“科比……沒關係。我們理解你的。我們的目標始終一致，那就是贏球。”
“是的，贏球。”科比的語氣重新變得堅定無比，“現在，讓我們專注於新賽季吧。”
結束與庫普切克的通話後，科比又給奧尼爾回了條簡訊：
“祝賀你找到了最適合自己的地方。但別太放飛自我，保持狀態。我還等著在總決賽和你見面呢！”
資訊的最後，他加上了一個簡單的表： 。（02年有沒有這個表？管他呢）
做完這一切，科比將手機放到一邊，重新拿起籃球。他心中的那塊巨石彷彿被移開了，取而代之的是一種更加純粹的力和責任。管理層在背後承擔了力和誤解，為他搭建了舞臺。現在，到他上場表演了。他要用勝利，來證明這一切的代價都是值得的。新的湖人，即將啟航。
