季後賽的戰鼓擂響，杉磯湖人隊，這支以西部第七份磕磕絆絆闖季後賽的球隊，幾乎在首籤結果出爐的瞬間，就被推到了輿論的風口浪尖。他們面對的，是來自德克薩斯州的龐然大——達拉斯小牛隊。
這支小牛隊，在傳奇教練唐·尼爾森的調教下，正在他們“跑轟”系的巔峰時期。陣容之豪華，天賦之溢位，令人豔羨：
德克·諾維茨基（場均25.1分，9.9籃板）：這位來自德國的長人手，已然長為聯盟最頂級的大前鋒之一。他擁有著線球員中歷史級別的投籃手，金獨立的後仰跳投幾乎無法被封蓋，同時還能拼搶籃板，是球隊毋庸置疑的進攻核心。
史夫·納什（場均17.7分，7.3助攻）：風之子飄逸靈，他是這支進攻狂的發機，用神出鬼沒的傳球和準的投籃串聯全隊，將尼爾森的跑轟理念發揮得淋漓盡致。
邁克爾·芬利（場均19.8分）：素質勁的全能鋒衛，是球隊穩定的第二得分點，攻防兼備。
尼克·範·埃克塞爾（場均12.5分，4.3助攻）：曾經的湖人舊將，格不羈，得分發力強，能在替補席上提供強大的火力支援。
替補席上還坐著拉弗·阿爾斯通這樣的控球好手，拉弗倫茨這樣的空間型線，以及肖恩·布拉德利這樣的蓋帽高手。
小牛隊本賽季與聖安東尼奧馬刺隊同樣取得了60勝的輝煌戰績，僅僅因為相互鋒戰績的微弱劣勢，才屈居西部第二。他們攻勢如水銀瀉地，防守端也充滿活力，是總冠軍的有力爭奪者。
相比之下，殘陣出擊、依靠堅韌才勉強進季後賽的湖人，在所有人眼中，都像是一隻誤狼人國度的羔羊。
輿論幾乎是一邊倒的看衰。
ESPN的專家預測清一地認為小牛將輕鬆晉級，甚至可能完橫掃。“湖人能贏下一場，就是巨大的功。”這了普遍的看法。
《達拉斯晨報》更是輕鬆地調侃道：“歡迎來到季後賽，湖人先生們，希你們喜歡我們的‘德克薩斯款待’。”
就連湖人部，也瀰漫著一種“驗為主”的務實氛圍。球隊老闆傑裡·斯和總經理米奇·庫普切克在季後賽員會上，明確地對主教練菲爾·傑克遜和核心科比·布萊恩特表達了管理層的期。
“菲爾，科比，”斯博士的語氣平和而現實，“這個賽季，你們已經做得很好了，超出了很多人的預期。面對小牛，我不希你們有任何力。帶著球隊去季後賽的強度，讓新加的小夥子們（指阿泰斯特、古登等）在最高水平的對抗中學習和磨練，這就是我們首最重要的任務。 勝負是次要的，積累經驗，為未來做準備，才是第一要素。”
庫普切克也補充道：“健康歸來，打出我們的神面貌，這就足夠了。”
這是一種理智的、保護的姿態。管理層清楚地認識到雙方在陣容完整度和絕對實力上的巨大差距，不希球隊因為不切實際的目標而背上沉重的包袱，甚至導致更多的傷病。
菲爾·傑克遜默默地點了點頭，他的眼神深邃，看不出喜怒。而科比，則靜靜地聽著，臉上沒有任何表，只是他放在膝蓋上的手，不自覺地微微握。
？磨練？驗？
這些詞語在他聽來，有些刺耳。他理解管理層的良苦用心，但他的裡，流淌著的是競爭的基因，是永不言敗的偏執。即使面前是看似不可逾越的高山，他也從未想過只是“驗”一下就被推下山崖。
他抬起頭，目掃過更室裡每一位隊友——傷痕累累但眼神兇悍的阿泰斯特，剛剛復出、狀態未卜的古登，一臉堅毅的老魚費舍爾，以及所有戰鬥的面孔。
“狼群嗎？”科比在心中低語，一冰冷的火焰開始在他眼底深點燃。
“那就讓我們來試試，這塊磨刀石，到底夠不夠！”
