在管理層、醫療團隊乃至家人近乎懇求的反覆勸說下，科比·布萊恩特，這位以意志堅韌著稱的鬥士，最終做出了一個違揹他天卻無比理智的決定——遵從醫囑，進行為期30天的系統休養和治療。方宣告措辭謹慎，將之描述為“右肩負荷管理”，但所有人都明白，那輕微撕裂的盂需要時間癒合，強行出戰的風險誰也承擔不起。
這30天，對科比而言是與神的雙重煎熬。他暫時離開了硝煙瀰漫的賽場，卻並未遠離他摯的籃球。訓練館裡，他的影依舊是最早出現，最晚離開的一個，只不過手中的籃球換了各種康復械。他在理療師的指導下，日復一日地進行著枯燥卻至關重要的肩部穩定訓練和力量恢復，每一個細微角度的調整都伴隨著痛，但他咬牙堅持。他了球隊錄影室的常客，以旁觀者的視角，冷靜地剖析著每一個對手，觀察著隊友在逆境中的表現，思考著球隊在沒有他的況下該如何生存，以及他歸來後，該如何更聰明地打球。這段被迫的“假期”，反而讓他對比賽的理解達到了一個新的高度。
而在他缺席的這段至暗時刻，一個人如同磐石般站了出來，用他鋼鐵般的意志和蠻橫的球風，死死撐住了湖人隊搖搖墜的脊樑——羅恩·阿泰斯特。
阿泰斯特，這個曾經被無數人質疑、上“更室炸彈”標籤的漢子，在球隊最危難的時刻，展現了他作為職業球員的驚人擔當和核心價值。他幾乎打滿了每一分鐘，場均出場時間駭人地接近40分鐘。在防守端，他為了球隊毋庸置疑的靈魂和咆哮的指揮。他用一次次兇狠的、充滿對抗的防，讓對位的球星苦不堪言；他用準的預判和快手，完了一次次振士氣的搶斷；他不知疲倦地協防、補位，用自己的之軀構築起湖人隊最後的防線。斯臺普斯中心響徹著為他防守喝彩的聲浪，“年度最佳防守球員”的呼聲開始響起。
更令人驚喜和容的是他在進攻端的進化。在缺了科比和休斯兩大進攻發起點後，阿泰斯特被迫承擔了遠超以往的攻擊責任。他減了那些頭腦發熱的強投，變得更加理智和高效。他更多地利用自己強壯的優勢，像坦克一樣碾進線製造殺傷；他開發出了更穩定的中距離跳投，為球隊在進攻停滯時的解方式之一；他甚至偶爾還能在低位用紮實的腳步和和的手取分。他無法像科比那樣用無解的技砍下40分、50分，但他用一場場20+得分，同時籃板、助攻、搶斷填滿資料欄的、染徵袍般的全面表現，向整個聯盟宣告：這支湖人，骨頭是的！誰想從他們上輕鬆拿走一場勝利，都得先問過他羅恩·阿泰斯特同不同意！得崩掉幾顆牙！
在他的帶領下，這支殘陣湖人迸發出了驚人的韌和團隊神。老將德里克·費舍爾用他寶貴的經驗和關鍵投籃穩定軍心；薩馬基·沃克和馬克·麥德森在線拼盡全力，用一次次倒地撲搶守護著區；替補席上的球員們也抓住機會，在有限的出場時間裡傾其所有。他們或許無法與馬刺、小牛這樣的西部頂尖豪強正面抗衡，但在面對實力相近或者一些志在樂的弱旅時，他們拼盡了每一顆子彈，打出了幾場令人肅然起敬的團隊勝利。正是這些寶貴的勝利，像黑暗中零星卻堅定的火種，將季後賽的希，頑強地保留了下來。
30天后，王者歸來。
科比的迴歸，並未立刻讓湖人恢復到此前的強勢。肩膀的傷勢雖有好轉，但發力時仍能覺到不適和潛在的風險。科比也主且智慧地調整了自己的打法。他減了那些需要肩膀瞬間發力的持球強攻，更多地利用無球跑尋找機會，扮演終極終結點的角；他更多地出現在肘區和低位，利用自己的巨大牽制力，為隊友輸送炮彈，展現了他被得分能力所掩蓋的策應才華。他的場均得分相比傷前有所下降，但他的效率、他對比賽節奏的掌控以及閱讀防守的能力，似乎因此變得更加深沉和老辣。
最終，伴隨著整個賽季不斷的傷病困擾，伴隨著年輕球員（如古登在傷前）的蹣跚長，伴隨著老將的堅守與新援（阿泰斯特、休斯）在磨難中的融，這支命運多舛、一度被認為即將沉淪的杉磯湖人隊，在常規賽的漫長征途中，跌跌撞撞，步履維艱，卻憑藉著不滅的紫金之魂，一步未停地走到了終點。
當82場常規賽的硝煙最終散盡，他們最終以西部第七的份，在狂野西部殺出了一條路，功拿到了季後賽的門票！這是一場屬於團隊堅韌的勝利，是對他們整個賽季永不放棄神的最佳褒獎。
而在個人榮譽的巔峰，科比·布萊恩特儘管因傷缺席了部分比賽，但他整個賽季所奉獻出的那些無與倫比、註定載史冊的得分表演——尤其是那震古爍今、讓籃球世界為之震的81分之夜——讓他以場均35.9分的絕對優勢，毫無懸念地斬獲了個人職業生涯第三座得分王獎盃。同時，他整個賽季在攻防兩端所展現出的、超越常人的統治級表現，也讓他再次選了年度最佳陣容第一陣和年度最佳防守陣容第一陣，繼續就了個人榮譽的“雙一陣”偉業。
這是一個充滿挑戰、挫折與淚水的賽季，卻也恰恰是一個閃耀著不屈、長與團隊神的賽季。湖人隊用他們的行和戰績向世界證明，紫金軍團的偉大靈魂，從未因巨星的離去或傷病的無侵襲而消散。它只是在蟄伏，在積蓄，等待著在更殘酷的戰場上，再次迸發出耀眼的芒。新的篇章，更嚴峻的挑戰，已在季後賽的門口，悄然翻開。
