湖人全隊飛抵達拉斯，空氣中瀰漫著季後賽特有的張與敵意。航中心球館外，小牛隊的標誌隨可見，當地已經將這場系列賽渲染一場“德州牛仔與黑曼挑戰”的戲碼。
對於科比·布萊恩特，小牛隊上下給予的重視程度堪稱“前無古人”。不僅僅是因為他曾在他們頭上砍下過80分，也因為他們見證了本賽季那場震古爍金的81分神蹟。那種被一個人支配的恐懼，即使作為旁觀者，也足以讓他們心生警惕。
小牛隊主教練，以“瘋狂科學家”和跑轟戰聞名的唐·尼爾森，此刻卻展現出了他早年作為砍鯊戰提出者的底蘊和嚴謹。在戰分析室裡，他指著螢幕上科比的集錦，語氣前所未有的嚴肅：
“先生們，忘記我們常規賽的進攻節奏。這個系列賽的第一要務，是如何限制那個8號。”他環視著麾下弟子，“對科比這樣的球員，再怎麼重視都不過分！我們必須把他當作邁克爾·喬丹來對待！”
老尼爾森制定了一系列層層遞進、極其針對的“科比防守計劃”：
1. 第一道防線：邁克爾·芬利/阿德里安·格里芬（這位球員生涯並不出名的196公分的防守專家，可是18-19賽季猛龍隊的冠軍助教哎）的死亡纏繞。 利用他們的高、臂展和力量，從接球開始就給予科比最強的對抗，消耗其力，破壞其節奏。
2. 第二道防線：區域協防與快速轉。 一旦科比突破第一道防線，進他的攻擊區域（肘區、罰球線），附近的球員必須毫不猶豫地放棄自己的防守人，上前協防夾擊，迫他出球。其他球員則要進行快速的轉補位，彌補因包夾產生的空檔。
3. 第三道防線：區的鐵壁。 德克·諾維茨基和肖恩·布拉德利需要鎮守籃下，當科比殺區時，要利用高優勢形最後一道屏障，即使無法封蓋，也要最大限度地干擾。
4. 心理戰與消耗。 允許科比進行高難度的中遠投，但絕不給輕鬆突破和籃下得分的機會。用連續不斷的接和車戰防守，試圖在神和上雙重消耗他。
小牛隊的目標明確：可以允許湖人其他球員得分，但必須竭盡全力將科比的得分和效率制在“可接”的範圍。這和本賽季猛龍對湖人的策略正好相反。
就很諷刺，誰能想到崇尚進攻的老尼爾森，會在防守一名球員上，如此大費周章。
與此同時，在湖人下榻的酒店會議室裡，教練組正在鑼鼓地分析著小牛的戰錄影。
進攻端，菲爾·傑克遜並不太擔心。 經過一個賽季的磨合，尤其是賽季末段在逆境中的掙扎，球員們對於三角進攻系的理解和執行力都有了長足的進步。隨著拉里·休斯和德魯·古登的傷愈歸隊，球隊的進攻選擇變得更加富。休斯的突破和古登的線終結，都能在一定程度上緩解科比面臨的防守力。禪師相信，只要球隊能打出流暢的三角傳導，就能找到破解小牛防守的方法。
真正的難題，出現在防守端，尤其是如何對付德克·諾維茨基這個點。
教練組反覆觀看諾維茨基的錄影，眉頭越皺越。
薩馬基·沃克運能力尚可，但面對諾維茨基這種能裡能外、擁有歷史級別投籃手的大前鋒，他的移速度和防守技巧顯得捉襟見肘，很容易被諾維茨基用投籃假作點起，或者被一步過掉。
“瘋狗”馬克·麥德森能量十足，拼搶積極，但他的高和臂展在面對諾維茨基的金獨立後仰時，幾乎形不了有效干擾。
羅伯特·霍里經驗富，防守智商高，但年齡和運能力的下，讓他很難全程跟防諾維茨基的無球跑和麵框進攻。
“我們沒有一個對位上能完全匹配德克的點。”一位助理教練無奈地總結道。
菲爾·傑克遜靠在椅背上，雙手叉抵在下前，陷了沉思。放任諾維茨基單打，他幾乎可以預見到德國戰車會如何高效地摧毀湖人的線。但如果進行包夾，小牛隊外線納什、芬利、範埃克塞爾一眾手又虎視眈眈，很可能顧此失彼。
“或許……”傑克遜緩緩開口，目深邃，“我們不需要完全防住他。我們需要的是……打他的節奏，增加他每一次得分的難度。並且，在進攻端，讓他付出相應的代價。”
的策略依舊模糊，但一個以攻代守、針對消耗的防守思路，開始在禪師腦海中初步形。如何將理念轉化為場上有效的執行，將是湖人能否在這系列賽中製造懸念的關鍵。達拉斯的第一個夜晚，在戰板的勾畫與反覆推演中，悄然流逝。
