航中心球館，季後賽的聲浪如同實質化的牆壁，伴隨著震耳聾、整齊劃一的“Beat LA! Beat LA!”的怒吼，向著踏球場的每一位湖人隊員來。科比·布萊恩特面無表，但他能清晰地到，從踏這片場地的那一刻起，達拉斯人針對他的狩獵就已經開始。
小牛隊的防守策略，從第一秒就拉滿了強度，並且極針對。
科比很快發現，他甚至連無球跑都變得異常艱難。每一次他試圖藉助掩護擺，每當他經過一名小牛隊球員邊——無論是諾維茨基、布拉德利這樣的線，還是芬利、納什這樣的外線——都會到一不輕不重、卻足以延緩他速度的接。這不是暴的犯規，而是充滿經驗與算計的“合法阻撓”，目的就是破壞他的跑節奏，消耗他的力，讓他無法在舒適的位置接球。
而一旦他費盡力氣接到球，真正的考驗才剛剛開始。小牛隊的包夾來得迅猛而果斷，幾乎不留任何反應時間。芬利或格里芬的死纏爛打是第一道枷鎖，而當他運球試圖擺時，第二甚至第三名防守球員（常常是範埃克塞爾或轉過來的諾維茨基）會立刻上前形合圍，像一張收的網，試圖將他所有的進攻路線和傳球視野徹底鎖死。
這是一場從比賽第一分鐘就開始的、全方位的與心理消耗戰。
然而，湖人隊並未像外界預想的那樣一即潰。在科比被重點“照顧”的況下，其他球員站了出來。
德里克·費舍爾展現了他球隊老將的價值，在納什將更多力投協防後，他抓住了幾次空位機會，命中了兩記關鍵的三分球，穩住了球隊的陣腳。
羅恩·阿泰斯特更是打得無比強，他利用科比吸引包夾後產生的空間，堅決地衝擊籃下，不僅造了殺傷，還命中了幾次高難度的上籃。
德魯·古登也在線展現了活力，搶下幾個寶貴的前場籃板並完二次進攻。
科比自己，則在重重圍剿中，憑藉超強的個人能力，過艱難的無球跑和隊友紮實的掩護，覓得了幾次短暫的高位跳投機會，並且把握住了它們。
但防守端，湖人遇到了大麻煩。
德克·諾維茨基今晚手滾燙，無論是面對沃克、麥德森還是霍里的防守，他的“金獨立”後仰跳投都如同安裝了制導系統，幾乎彈無虛發。湖人隊嘗試了單防，效果甚微；嘗試了輕微的協防，諾維茨基又能及時將球分給空位的隊友。
更讓湖人球迷到扎心的是舊將尼克·範·埃克塞爾。熱時，他還笑著與科比擁抱寒暄，彷彿故友重逢。可比賽一開始，他立刻化冷酷殺手，在外線頻頻發炮，上半場三分球6投4中，刀刀見，毫不留。
邁克爾·芬利和史夫·納什也各自發揮穩定，利用諾維茨基的牽制力和納什的穿針引線，不斷撕開著湖人的防線。
老尼爾森不愧為聯盟最頂級的進攻大師，他打造的這支小牛隊，進攻如水銀瀉地，多點開花，讓湖人賴以名的外線防守群（科比、阿泰斯特、休斯）疲於奔命，承的力遠超常規賽任何一場。
當上半場結束的哨聲響起，記分牌上刺眼的數字是：
杉磯湖人 49 : 63 達拉斯小牛
湖人落後14分。
科比上半場15投僅5中，在嚴封鎖下效率不高，依靠三分球3中2和罰球2中2，得到14分。而小牛隊則是全面開花：諾維茨基19分，範埃克塞爾14分，納什12分，芬利12分。
更室裡，氣氛凝重。他們頂住了開場的氣勢，甚至在某些時段打得不錯，但對手強大的整火力和諾維茨基這個無解的點，讓他們半場就陷了兩位數的落後。下半場，如何調整防守，以及如何為科比創造更好的進攻環境，為了擺在菲爾·傑克遜和湖人全隊面前最嚴峻的課題。
