比賽結束後，斯臺普斯中心附近的某家高階牛排館的私人包間裡，空氣中瀰漫著烤的焦香與淡淡的雪茄氣息。奧尼爾和科比相對而坐，面前的餐盤裡是足以滿足常人數日食量的頂級牛排。離了球場的喧囂與的聚燈，此刻的他們，更像是久別重逢的老友。
“說真的，沙克，”科比切下一塊牛，語氣隨意地問道，“現在克利夫蘭那邊，團隊氛圍覺怎麼樣？”
提到這個，奧尼爾立刻來了神，他放下刀叉，巨大的軀在椅子上挪了一下，臉上洋溢著一種近乎“老父親”般的得意笑容。
“氛圍？棒極了！”他聲音洪亮，“尤其是那個小子，勒布朗！我跟你說，科比，這小子太對我胃口了！”
他滔滔不絕地開始誇讚：“格開朗，一點都不悶，訓練也刻苦，最關鍵的是，他不像有些年輕人那麼自以為是。他願意聽，願意學。你知道嗎，他經常在訓練後加練，還總跑來問我各種問題，而且他防守像你一樣充滿侵略。”
科比安靜地聽著，角帶著一若有若無的笑意。他能從奧尼爾的語氣中聽出真誠的欣賞。
“當然啦，”奧尼爾話鋒一轉，做了個誇張的投籃手勢，“他那投籃……現在確實有點‘磕磣’，哈哈！有時候看他投出去的球，我都覺得籃筐在害怕！還有控球，不過他是一個鋒線球員，只要基本功再紮實一些就好了”
兩人同時笑了起來。
“總之！”奧尼爾強調道，“他才18歲！老天，我18歲的時候在幹什麼？他還有大把的時間，他的，他的球商，都是頂級的。只要把那個該死的投籃練出來……” 奧尼爾沒有說下去，但意思不言而喻。
科比對此不莞爾。他想起在另一個時間線，奧尼爾和詹姆斯在全明星賽上那場令人捧腹的鬥舞，就知道這兩個活寶格上一定非常合拍。這種融洽的氛圍，對一支球隊來說至關重要。
“合得來是好事，”科比點了點頭，隨即語氣帶上了一點職業的認真，“不過關於他的投，沙克，你得跟你們教練組好好通一下。這不是小事，必須從基礎作開始，系統地糾正和強化訓練，需要有人時刻監督。養壞習慣就麻煩了。”
奧尼爾滿不在乎地揮了揮他那隻大手，彷彿要把這個“小問題”掃到一邊。
“放心吧！有大柴油機在，一切都不是問題！”他拍了拍脯，信心棚，“我會盯著他的。至於東部？”他嗤笑一聲，拿起酒杯，“小小東部，輕鬆拿！我們的目標，是和你在總決賽相見！看看我們誰先拿到第五枚戒指。畢竟五大於四嘛。哈哈哈哈”
看著奧尼爾那悉的、充滿統治力的自信，科比笑著搖了搖頭，沒有反駁。他知道，只要這條鯊魚健康且心愉快，他確實有資格說這個話。
話題隨後從籃球轉向了家庭。奧尼爾聊起了他的孩子們最近的趣事，科比則分了即將再次為父親的期待與張，以及娜塔莉亞長中的點點滴滴。他們聊著生活中的瑣碎，彷彿那些共事中些許曾經的爭執與不快，早已在歲月的流淌和各自經歷的沉澱中，化為了理解與釋然。
這頓晚餐持續了很久，包間裡不時傳出兩人爽朗的笑聲。當夜深沉，兩人在餐廳門口道別，再次擁抱。
“保持健康，沙克。”
“你也是，科比。下次，我可不會讓你那麼輕鬆挑籃了！”
著奧尼爾坐上車的龐大影，科比深吸了一口夜晚清涼的空氣。這場越了競爭與友的聚會，賓主盡歡。過去的已傳奇，未來的正在書寫，而此刻，只有老友重逢的溫暖，在杉磯的夜中靜靜流淌。
