十二月的杉磯罕見地飄起細雨，埃爾塞貢多訓練館的燈在溼的夜中顯得格外清冷。科比繫鞋帶時，隊醫剛拆下他膝蓋上纏繞的彈繃帶——那裡又多了積腫脹。
“38.8分5.7助攻5.2籃板”，更室白板上的資料統計像座在每個人心頭的墓碑。裡克·福克斯著戰板上陌生的新援名字苦笑：“現在我們連發展聯盟的P都要當核心用了。”
12月3日對陣爵士的夜晚為整個月的影。當科比率領四位替補球員完開場跳球時，能源方案球館的噓聲裡摻雜著驚愕。馬德森在首節就領到三次犯規，科沃爾被基裡連克打的鏡頭在社瘋傳。最後六分鐘湖人落後19分，科比解開發帶走向技臺：“給我四十八分鐘套餐。”
他做到了。從突破奧庫的劈扣到迎著AK47的連續後仰，到比賽最後8秒，超遠三分完讀秒絕平。然後在加時賽最後七秒的準絕殺讓斯隆摔碎戰板。但更室冰桶裡蜷的影訴說著代價——科比灌滿鉛的雙正在搐，賽後嘔吐裡混著。
12月15日為奇蹟之夜。面對九人換的馬刺，羅伯特霍里在GDP圍剿下竟砍下賽季新高的23分。這個被球迷戲稱“關鍵先生”的老兵，最後時刻用假作晃開鮑文命中三分，進球后他拍著年輕隊友的肩膀說：“記住，我們流的也是紫金的。”
梅德維登科則在對抗鄧肯時譜寫曲。烏克蘭人用東歐式小作惹惱石佛，導致馬刺核心罕見的技犯規。波波維奇賽後揪著裁判咆哮：“你們縱容發展聯盟的骯髒！”
聖誕前夜對陣國王的敗仗為轉折。克里斯的死亡纏繞讓科比27投9中，佩賈在科沃爾頭頂進8記三分。當終場哨響，國王隊員在斯臺普斯中心跳起鬥牛舞，技統計表顯示湖人替補席總共得到11分，莫威廉姆斯本場比賽完全找不到比賽狀態，14投2中僅得5分。
更室門被反鎖四十七分鐘，裡面傳出重倒地的巨響。次日工作人員在儲櫃深發現變形的總冠軍戒指盒——那是2002年的紀念品，此刻盒蓋的裂痕如同湖人現在的困境。
12月28日航班上，費舍爾把《今日國》塞進座椅口袋——聯盟第三的戰績標題旁配著科比越防守者的照片，標題是《孤獨的登山者》。奧尼爾從克利夫蘭發來簡訊：“需要沙克叔叔教你怎麼扛球隊嗎？”科比回覆嬰兒抓握籃球的影片，安德烈的小手正好按在父親掌心的老繭上。
當新年鐘聲響起，科比在公寓天台眺斯臺普斯方向。手機裡珍妮·斯的語音留言說著：“二月我們會迎來新生。”瓦妮莎為他披上外套時，發現菲兒傑克遜正用指尖在冰霜上反覆描畫三角進攻的戰符號。
