湖人隊的專機劃過雲層，飛向休斯頓。航程中，聯盟正式公佈了本賽季的最佳陣容和最佳防守陣容名單引起一陣小小的。
“嘿，老大！恭喜再次選最佳陣容一陣和防守一陣！”莫·威廉姆斯拿著手機，興地喊道。機艙頓時熱鬧起來，隊員們紛紛向科比表示祝賀。
最佳陣容一陣：姚明、鄧肯、諾維斯基、科比、韋德
最佳防守一陣：鄧肯、加特、阿泰斯特、科比、韋德
科比微笑著逐一與隊友擊掌，接過手機仔細看著名單。“謝謝兄弟們，這是我們所有人的榮譽。”他的語氣平靜，彷彿這只是征途中的一個普通註腳。但所有人都知道，這個最佳一陣，是對他整個賽季超凡表現最權威的認可。
喜悅過後，機艙前部，教練組的區域卻瀰漫著嚴肅甚至略顯張的氣氛。菲爾·傑克遜和防守教練團隊正在就如何防守姚明進行激烈的討論。
“聽著，”菲爾·傑克遜的聲音帶著不容置疑的沉穩，“我們不能陷姚明的節奏。我的策略是，堅決的一對一防守，儘可能切斷他與其他隊友的聯絡，尤其是麥迪。我們可以放任姚明單打，但要讓他每一次得分都變得艱難。他一個人打不死我們，但如果讓他串聯起全隊，我們就麻煩了。”
“菲爾，我理解你的想法，”負責防守訓練的助教眉頭鎖，指著戰板，“但姚明不是普通中鋒，他現在的低位功率太高了。如果我們完全不協防，給他太大的進攻空間，線會被徹底打穿，古登和米姆都會陷犯規麻煩。這會讓比賽完全進火箭喜歡的半場陣地節奏，正中他們下懷！”
雙方各執一詞，爭論的焦點在於是否要對姚明採取包夾。菲爾相信巨星的單打有其極限，而防守教練則擔憂姚明的破壞力足以改變整個防守系。
然而，當話題轉到特雷西·麥克格雷迪時，教練組的意見卻出奇地一致。
“麥迪給我，”科比不知何時走了過來，他聽到了討論，“或者讓凱爾（科沃爾）先去領防。我們不需要為他特意改變防守陣型。他現在的比賽影響力，尤其是在關鍵時刻，已經不如姚明瞭。”
教練組紛紛點頭。麥迪本賽季的狀態起伏以及他在全明星賽表現出的緒化，讓湖人判斷，限制他與隊友的聯絡，比限制他個人得分更為重要。
科比回到自己的座位，閉上眼睛。他看似在休息，腦海中卻在飛速運轉，模擬著各種比賽場景。如何在對位麥迪的同時協防線？如何在進攻端最大限度地消耗姚明？這些都是他需要破解的難題。
飛機平穩降落在休斯頓。讓全隊意外的是，姚明巨大的影竟然出現在接機口，與他一起的還有老隊友阿泰斯特。
“嘿，夥計們！歡迎來到休斯頓！”姚明帶著他標誌的憨厚笑容，用流利的英語和大家打招呼，“我已經在姚餐廳準備好了晚餐，給大家接風！”阿泰則是給了科比一個大大的擁抱。
這份東道主的熱和超規格的待遇，瞬間沖淡了賽前的火藥味。在姚餐廳，盛的中式菜餚讓湖人隊員大快朵頤，氣氛輕鬆愉快。
用餐間隙，姚明和科比找了個相對安靜的角落。
“恭喜最佳一陣，實至名歸。”姚明真誠地說。
“你也一樣，聯盟第一中鋒。”科比笑著回應，“明天的比賽，我可不會手下留。”
“我也不會，”姚明收起笑容，眼神變得認真，“在球場上，我們各為其主。”
兩人相視一笑，默契地不再談論比賽，而是聊起了家人，聊起了全明星賽的趣事，聊起了未來的規劃。這是超越球場競爭的老友之間的誼，簡單，純粹。
晚餐結束後，在返回酒店的大上，科比看著窗外休斯頓的夜景。姚明和阿泰斯特的款待讓他溫暖，但明天的比賽，他心知肚明，必將是一場惡戰。教練組的戰分歧、麥迪這個不確定因素、以及姚明在線的巨大威脅……所有的一切，都等待著他在明天的賽場上給出答案。
