這半程的征途是越了時間的傳奇，是黑曼征途中又一程充滿荊棘與榮的起點。
德克薩斯州的休斯頓，四月的夜晚已帶著些許溼熱的暑氣，但比天氣更熾熱的，是瀰漫在田中心球館外的季後賽氛圍。巨大的季後賽旗幟懸掛在球館外牆，在探照燈下閃爍著冷冽的芒。口，著紅加油T恤的火箭球迷如水般湧，他們的臉上織著對主隊的狂熱期待以及對即將到來的惡戰的不安。空氣中，米花和熱狗的香氣與無形的硝煙味混合在一起，刺激著每一個人的。季後賽，意味著更高的強度、更深的仇恨、以及更極致的英雄主義。今夜，這一切都將在此上演。
球館部，燈璀璨，人聲鼎沸。巨大的環形螢幕反覆播放著火箭隊本賽季的彩集錦，姚明的籃下強攻、麥迪的飄逸幹拔，每一次播放都能引來看臺上一片雷鳴般的歡呼。然而，在這片主隊紅的海洋中，也零星點綴著不屈的紫金——遠道而來或本地紮的湖人死忠，他們高舉著科比的24號球，如同堅守的堡壘，準備為他們唯一的王吶喊助威。
就在這劍拔弩張的氣氛幾乎要凝結實時，球場中央，火箭隊的吉祥“關鍵熊”（Clutch the Bear）開始了它的表演。它著圓滾滾的肚子，笨拙地模仿著球員賽前嚴肅的拉，卻一不小心摔了個四腳朝天；它試圖表演一個酷炫的下運球，結果球砸在腳上滾出老遠；它甚至跑到場邊，一把“搶”過一位小球迷的米花，然後做賊心虛地四張……它那一連串心設計卻又渾然天的稽作，像一細針，巧妙地刺破了瀰漫全場的張氣泡，引得看臺上發出一陣接一陣開懷大笑、掌聲和孩子們清脆的笑聲。這短暫的歡樂，是大戰前最後的放鬆，也是對即將到來的殘酷角力的一種心理緩衝。
當熱環節結束，現場燈驟然暗下，只留下幾束追燈如同利劍般刺向球員通道口時，所有人的心都隨之收。真正的儀式，開始了。
主場出場順序，歷來是球隊部地位和城市英雄歸屬的無聲宣言。過去幾個賽季，那個在最後時刻、在最大分貝的歡呼聲中軸出場的名字，永遠是“特雷西——麥克格雷迪——！”。
但今夜，順序改變了。
“首先，來自歇大學……朱萬-霍華德！”
“接下來，紐約街頭傳奇……拉夫-阿爾斯通！”
“來自聖約翰大學，我們的防守鐵閘……羅恩-阿泰斯特！”
每一個名字都引來熱烈的歡呼，但人們的期待在累積。
“然後，來自蒙特基督學院……休斯頓的王牌……特雷西——麥克格雷迪！”
麥迪小跑而出，依舊收穫著巨大的掌聲，但細心之人能察覺到，這掌聲中了一曾經的狂熱，多了一份例行公事的禮貌。全明星賽的隔閡與本賽季關鍵時刻表現的起伏，似乎微妙地影響了他的王座。而當姚明獲得本賽季AP的時候，這王權接的一刻就已經註定
接著，現場徹底暗了下來，只有DJ用盡全力氣，拖長到極致的語調，引了積蓄已久的能量：
“最後……來自東方……上海的驕傲……我們的長城……聯盟第一中鋒……YAAAAAAAAOOOOOOOO——IIIIIIIIIING！！！”
“轟——！”
整個田中心徹底沸騰！聲浪幾乎要掀翻頂棚！所有球迷起立，揮舞著一切可以揮舞的東西，發出震耳聾的、有節奏的吶喊：“Yao!Yao! Yao!” 姚明揮舞著雙臂，大步跑出，臉上帶著沉穩而堅定的笑容。這一刻，休斯頓的新王正式加冕，他承載著這座城市的全部期。
主隊介紹完畢，現場燈恢復，氣氛稍緩，到客隊湖人。
“克里斯-米姆！”
“德魯-古登！”
“凱爾-科沃爾！”
“莫-威廉姆斯！”
零星的噓聲夾雜在主場球迷製造的噪音之中，這是季後賽的常態。
然後，現場再次安靜了一瞬，DJ的聲音再次響起，帶著一種複雜的、介於尊重與挑戰之間的語調：
“最後……來自勞爾梅里恩高中……六屆NBA總冠軍……常規賽得分王……杉磯湖人的24號……科比~~~~~~布萊恩特！！！”
令人震撼的一幕發生了。
沒有預想中席捲全場的狂噓，取而代之的，是如同水般湧起的、雷鳴般的掌聲和歡呼！這掌聲，來自大部分火箭球迷。他們或許憎恨湖人，但無法不尊重偉大。這掌聲，是對科比整個賽季場均41.9分、一次次單騎救主、奉獻出超越時代得分表演的由衷敬佩；是對他聯盟第一人實力的無聲認可；更是對一位傷痕累累卻始終戰不息的“老兵”，所給予的最高規格的戰場敬意。這掌聲，越了敵我，只關乎籃球最純粹的榮耀。
科比小跑著進場地，他的表一如既往的冷峻，但眼神深似乎掠過一微不可查的波。他抬起右手，向四周的觀眾微微致意，隨即迅速投到最後的賽前準備中。這份來自對手主場的尊重，比任何諂的讚都更加珍貴。
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