通往王朝的道路，從未平坦。杉磯湖人隊與聖安東尼奧馬刺隊的西部決賽，彷彿一場預先寫好的殘酷史詩，雙方都將與意志澆築在每一寸地板之上，鏖戰七場，字字泣。
系列賽伊始，波波維奇的戰板如同確的手刀，直切湖人要害。託尼·帕克利用速度無窮盡地攻擊克里斯·保羅，不僅是得分，更是對他心態和能的雙重消耗。保羅在進攻端要承擔組織重任，在防守端卻了馬刺的突破口，疲於奔命。
線，姆·鄧肯化沉默的基石，他在低位面對王治郅的防守，每一次轉，每一次板，都冷靜得像是在進行訓練。王治郅拼盡全力，但年齡和力量的差距讓他在防守端了被針對的弱點，宛如鄧肯的“提款機”。
而拉馬爾·奧多姆，則被布魯斯·鮑文的死亡纏繞牢牢鎖住，兩人在無盡的撞中相互抵消。
湖人賴以生存的系近乎癱瘓。唯一能撕裂馬刺鐵桶陣的，只有科比·布萊恩特。從G1開始，他就進了“Zone”模式。面對鮑文和馬努·吉諾比利的車防守，他投出的每一個球都彷彿帶著火焰——幹拔三分、翻負角度後仰、突破後的拉桿……他用一場41分的個人表演，勉強在斯臺普斯中心保住了一場勝利。但所有人都看得出，他在燃燒自己。
戰爭的殘酷隨著系列賽的深逐漸顯現。G4，在一次籃板的激烈卡位中，湖人線的能量源泉羅尼·圖里亞夫在與對手的撞後痛苦倒地，握著手臂——手臂傷，賽季報銷。湖人線換捉襟見肘。
G5，天王山之戰，慘烈升級。王治郅在一次拼搶進攻籃板落地時，腳踝嚴重扭傷，被隊友攙扶著離場。湖人失去了高位最重要的策應點和空間點。接著，在一次強行突破落地後，科比的表瞬間凝固，他扶著腰部，作明顯變得僵——背部痙攣，這個足以摧毀任何運員狀態的傷病，找上了他。
G6，背水一戰的馬刺在聖安東尼奧傾其所有。科比拖著一條几乎無法發力的腰背，每一次起跳和變向都伴隨著劇痛，但他依然砍下38分，將比賽拖最終的搶七。更室裡，他需要藉助冰袋和電療才能勉強維持，隊醫的表無比凝重。
第七場，斯臺普斯中心，空氣凝重得令人窒息。科比首發，但他的突破不再迅捷，更多地依靠經驗和意志在投籃。保羅深知球隊已到絕境，他強住心的波瀾，用一次次搏命式的防守試圖限制帕克。
比賽的轉折點發生在第三節。鄧肯在一次進攻中幾乎要隔扣拜納姆，一道紫的影卻從斜刺裡殺出——是科比！他完全不顧及自己痙攣的背部，力起跳，用指尖堪堪到了籃球，破壞了這次必進之球。落地時，他重重摔在地板上，久久無法起。那一刻，整個球館雀無聲，隨即發出震耳聾的“Kobe! Kobe!”呼喊。他被隊友拉起，臉上沒有任何表，只是咬著牙，繼續投戰鬥。
他的舉點燃了全隊。安德魯·拜納姆彷彿一夜長大，在線承擔起更多責任；德里克·費舍爾投中了關鍵的三分；羅尼·布魯爾用撕咬般的防守限制了吉諾比利。
當計時最終歸零，湖人以微弱的優勢取勝。沒有瘋狂的慶祝，湖人球員們幾乎虛在地。科比在隊友的攙扶下走向球員通道，他的背已無法直。王治郅穿著保護靴在場邊與每一位隊友擁抱，圖里亞夫在更室過電視見證了勝利。
他們贏了，他們再次進了總決賽。但更室裡瀰漫著濃重的藥水味，和一種劫後餘生的寂靜。這是一用鮮和意志換來的勝利，他們站在了最終舞臺的口，卻已是一支傷痕累累、疲憊不堪的殘軍。王朝的夢想，在經歷了這場七戰浴之後，變得無比沉重，也無比真實。
這系列賽，為了科比·布萊恩特個人英雄主義的極致現。他彷彿回到了獨自扛起球隊的歲月，用一場又一場的超神表演，將湖人從懸崖邊拉回。他面對馬刺層層疊疊的防守，投進了無數個不可思議的進球，一次次地用標誌的後仰跳投，給予馬刺隊沉重的打擊。沒有他的力挽狂瀾，湖人早已崩盤。
然而，勝利的代價是巨大的。在這撞、每球必爭的七場鏖戰中，湖人隊傷痕累累：
羅尼·圖里亞夫 在一次籃下拼搶中手臂傷，賽季報銷。
王治郅 在一次落地時不慎扭傷腳踝，即便能趕上總決賽，狀態也必然大打折扣。
最令人擔憂的是科比·布萊恩特，在支了全部能量後，引發了嚴重的背部痙攣，他的移和彈跳在系列賽末段已明顯到影響。
當終場的哨聲在第七場響起，湖人隊以微弱的優勢險勝，艱難地進總決賽時，斯臺普斯中心的歡呼聲中夾雜著如釋重負的息。他們贏得了勝利，但舉起西部冠軍獎盃的湖人將士，臉上卻看不到太多的喜悅，只有疲憊和凝重。
這是一面殘破的王旗。他們雖然再次站上了總決賽的舞臺，但已是強弩之末。核心球員的傷病，角球員的損耗，以及克里斯·保羅依舊未能完全擺的心魔，都為他們的三連冠王朝夢，蒙上了最厚重的一層影。通往王座的最後一步，註定將無比艱難。
