時間行至二月底，NBA常規賽的硝煙愈發濃烈。當聯盟的聚燈依舊牢牢鎖定在邁阿熱火摧枯拉朽的表演，以及芝加哥公牛在德里克·羅斯帶領下異軍突起時，杉磯湖人隊，這支幾乎被賽季初的預言家們忘的隊伍，依然倔強地停留在季後賽版圖的邊緣。
在進行了63場常規賽後，他們的戰績定格在33勝30負，勝率勉強超過五，依然排在西部第九的位置上。這個績，足以讓所有季初嘲諷他們是“狀元籤爭奪者”的啞口無言。
“這是一場關於尊嚴的勝利，”《杉磯時報》的專欄寫道，“當你拆開這支湖人隊，你會發現：王治郅，一個被認為即將退役的老兵，打出了生涯最高效的賽季之一；安德魯·拜納姆，終於將天賦兌現為穩定的統治力；而他們的後場，是由一群不被看好、卻甘願用防守撕咬對手的藍領構。這是菲爾·傑克遜教練哲學的勝利，更是科比的神在場邊的延。”
的風向悄然轉變，開始細緻地點評這支平民湖人的閃點：
關於王治郅：“智慧的燃燒。他無法像年輕時那樣飛天遁地，但他的籃球智商、一手穩定的投和高位策應，讓他為了這支球隊的戰靈魂。場均16.1分5.2籃板6.3助攻，他是在用腦子打球，燃燒最後的能量。”
關於拜納姆：“線巨的。資料從峰值略有回落（18.7分11.9籃板）是正常的賽季消耗，但他依然是聯盟中最有迫力的中鋒之一。他的籃下終結、籃板保護和日益進的防守選位，是湖人每晚的基本盤。”
關於後場群：“斯臺普斯的窒息防線。布魯爾、阿里扎、孫悅、法瑪爾——沒有一個全明星，但他們組的後場防守鏈條，充滿了活力、長度和侵略。孫悅的進步尤為驚人，從邊緣人到可靠的3D換，他的故事是本賽季湖人堅韌神的影。”
而在這些讚譽之外，一些更溫暖的影構了球隊的底。
在湖人訓練館的一角，一個巨大的影總是在球隊合練結束後，默默地加練著投籃。他是姚明。儘管腳趾傷勢讓他無法參與任何對抗訓練，醫生也建議他儘量減承重，但他幾乎參加了球隊的每一次訓練課。他穿著保護靴，在訓練師陪同下，進行著定點的投籃練習，汗水同樣浸了他的訓練服。
“我不能上場戰鬥，但我必須在這裡，”姚明對採訪的記者簡單地說道，“我要讓我的兄弟們知道，我和他們在一起。球隊的節奏，保持手，等待歸隊的那一天。”他的存在，無聲地傳遞著與球隊休慼與共的信念。
科比的養傷生活也並非只有旁觀。一次康復理療後，他的手機響起，螢幕上顯示著一個悉又陌生的名字——沙奎爾·奧尼爾。
電話接通，那頭傳來了奧尼爾標誌的大嗓門：“嘿，科比！聽說你那個破肩膀快好了？看著你的小傢伙們打得不錯嘛，都快趕上我帶隊時的風采了！”
科比難得地沒有回嗆，反而笑了笑：“是啊，沙克，他們乾得很棒，超出了我的想象。比你當年一個人在線鑿可輕鬆多了。”
“得了吧！”奧尼爾在電話那頭哈哈大笑，“不過說真的，看到王和安德魯在那翻江倒海，我還真有點懷念我們的‘四連冠’時了。怎麼樣，準備好回來收拾爛攤子了？”
“爛攤子？”科比語氣一凜，“沙克，你看錯了。他們不是爛攤子，他們是我回來之後，最堅實的後盾。”
電話那頭的奧尼爾沉默了片刻，語氣見的正經起來：“那就好。帶著他們，再拿一個冠軍，讓邁阿那幾個小子知道，聯盟還不是他們說了算！”
結束通話電話，科比向球場。他看到王治郅在指導拜納姆卡位，看到孫悅和阿里紮在加練底角三分，看到姚明在另一端微笑著看向他們。他的心充滿了驚喜與一種沉甸甸的責任。這群被外界輕視的隊友，不僅保住了季後賽的希，更磨礪出了一套堅韌的系和一種不屈的球隊文化。
他的復出之戰，就在下一場。滿狀態歸來的“黑曼”即將重返這片他悉的戰場。但他深知，他迴歸的任務，並非要立刻將這支球隊重新帶回到爭冠行列。他的使命，是帶領著這群已經證明了自己的隊友，去驗季後賽的真正強度。他要在更高水平、更窒息的對抗中，檢驗這支球隊的，考驗每個人的技戰水平和關鍵時刻的配合。
這趟季後賽之旅，無論能走多遠，都將是為下個賽季，為姚明健康歸來、陣容完全之時，打下最堅實基礎的最後一次淬鍊。南海岸的超級艦隊固然強大，但科比看著眼前這群眼神堅定的隊友，心中的火焰再次熊熊燃燒。王朝的重建，從來不是一蹴而就，而眼前的每一步，都正踏在正確的道路上。
斯臺普斯中心，已在悄然等待他們王的迴歸，以及由他引領的、通往未來的新一衝鋒。
