對方就像條溜的泥鰍，搶在最佳時機，用匪夷所思的速度和狠辣。
把兩座城最的——糧食、銀錢、軍械、可能還有部分壯席捲一空，只留下兩座毫無價值的鬼城！
“查！給老子掘地三尺！”劉宗敏的咆哮在死寂的城池裡炸開，充滿了被愚弄的狂怒和一忌憚。
“這個‘擎天柱’李嗣炎！他孃的到底捲走了多好東西？！鑽到哪個老鼠裡去了？！
給老子揪出來！老子要把他嚼碎了！把他搶走的，一滴不剩地榨出來！”
在劉宗敏暴怒的驅使下，八千騎如同梳篦般散開，沿著道、小路、野地細細搜尋。
馬蹄踏遍方圓數十里，抓了些零星逃散的村民，鞭子斷了，也只問出些模糊言語。
大隊人馬往南去了，裹著煙塵，走得甚急。
再的方向、人數、旗號，一概不知，如同泥牛海，蹤跡全無。
劉宗敏憋著一肚子邪火，灰頭土臉地帶隊返回闖王大營覆命。
營帳，李自聽罷，那張本就沉著的臉更是得能擰出水，他盯著劉宗敏，眼神里沒有往日的親厚，只有冰冷審視。
“八千騎，追查一支幾千人的隊伍，連都沒撈著？還讓人連端兩城搬得？”李自的聲音像鞭子一樣，在劉宗敏臉上。
“宗敏，你讓額（我）在諸將面前，臉往哪擱？”
劉宗敏梗著脖子想辯解，李自抬手止住他：“前些日子探報，說酸棗縣冒出個什麼‘擎天柱’李嗣炎，鬧出點靜。
額只當是癬疥之疾，沒放在心上。誰曾想！”他重重一拍桌案，震得茶碗跳。
“這癬疥竟敢到額們碗裡搶食？！開封大勝的喜氣，是讓這顆老鼠屎壞了味道！”他口起伏，那子吃了蒼蠅般的膩歪揮之不去。
帳一時靜默，只有李自重的呼吸聲。
他沉著臉踱了兩步，目掃過帳中諸將——劉宗敏、田見秀、袁宗第等人皆屏息肅立。
“罷了！”李自猛地停下，眼神重新凝聚起梟雄的狠厲。
“寧陵、歸德兩小挫，壞不了額們開封大勝的本！這口氣額們遲早要找回來！但不是現在！”
他走到簡陋的地圖前，手指重重向一個位置：“眼下頭等大事，是這裡——汝寧府！”
帳中諸將神一振。汝寧府（今河南駐馬店地區），豫南重鎮，扼守南下湖廣的要道。
更重要的是，保定總督楊文嶽帶著他殘存的標營，還有敗退下來的虎大威部，以及崇王朱由樻，都在汝寧城裡！
開封戰後，楊文嶽是附近唯一建制的明軍大員，拿下他，整個河南腹地才算真正落闖軍囊中，也能徹底打通南下通道。
“楊文嶽這老狗，還有崇王那個金疙瘩，都躲在汝寧城裡發抖呢！”李自聲音帶著冷意，對明軍將領十分不屑。
“開封骨頭，崩了額們幾顆牙。汝寧？哼！楊文嶽的腦袋，崇王府的金銀糧秣，額都要！”
他頓了頓，眼神銳利地掃過劉宗敏：“至於那個什麼‘擎天柱’李嗣炎…小泥鰍一條！有探報說他也往南邊鑽了，方向大概也是汝寧地界？”
劉宗敏連忙點頭：“是！抓的舌頭都含糊說往南，估是想鑽山子跑路！”
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