南京，紫城武英殿，東暖閣。
燭火搖曳，將三人影子映照在，繪製江海輿圖的屏風上。
李嗣炎放下茶盞，輕點地圖北方的中原之地：房卿，龐卿，今歲湖廣已定，江北更是全殲阿濟格鑲白旗，陣斬鰲拜、鄂碩，生擒孔有德，虜酋僅以免！
此刻北方震怖，清廷膽寒，正應乘勝追擊！孤意已決，最遲明年開春，便要集結大軍北伐，一舉克復中原！
然而見房玄德言又止，只當對方沒明白自己的戰略意圖，霍然起，為二人解釋道：鑲白旗乃滿洲八旗銳，此役盡喪，非同小可，清廷如今非但折一臂膀，更失軍心士氣。
北方漢民久苦虜政，聞我王師捷報，豈不簞食壺漿？若待其緩過氣來，重整旗鼓，則我今日戰機盡失！
他手指劃過黃河：此刻北伐，有三利：我軍新勝，士氣如虹，清軍新敗，人心惶惶。其二，北方各鎮觀之徒，見我勢大，必風歸附。最後還可趁八旗鬥未平，打他個措手不及！
房玄德沉良久，終於緩緩開口：王上所言戰機，確是天賜，然則…北伐非僅憑一腔熱，百萬大軍遠征千里，糧草才是關鍵。
話落，戶部右侍郎龐雨一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：王上！若明年北伐，不如現在便斬了臣的腦袋！
臣……臣實在變不出糧草了啊！
李嗣炎眉頭驟：荒謬！查抄八省藩庫得銀一億八千萬兩，便是堆山也夠吃十年。
這才打了兩場仗，你就敢跟孤哭窮？說！是不是你戶部中飽私囊，上下其手?
王上明鑑！龐雨抬起慘白的臉，竟真從袖中掏出藍皮賬冊，捧過頭頂獻上。
銀子還在庫裡堆著，可江南市面的糧食早已收購一空！今歲東征耗糧二百八十萬石，湖廣戰事又去一百二十萬石，江北之戰再耗四十萬石。
——這還沒算隨軍百萬民夫的口糧！如今湖廣百萬流民每日張口待哺，太倉存糧已不足五十萬石啊！
房玄德聞言，不也詫異道：龐侍郎，今年江南風調雨順，何至缺糧至此？
下正要稟報！
龐雨爬起來，為倆人翻開賬冊，十月末以來，北上糧船暴增三倍，皆以販往山東河南為名，可河南荒，山東糜爛，哪來的銀錢購糧？臣懷疑……懷疑士紳有人暗中資敵！
聞言，李嗣炎對侍立在殿門外的親衛，沉聲道：“傳水師提督杜永和、羅網督主劉離見孤。”
約莫兩刻鐘後，殿外傳來清晰的腳步聲。
親衛高聲唱名：“水師提督杜、羅網督主劉，奉召覲見——”
二人趨步殿，至前一定距離，齊刷刷拂袖行禮：“臣等，參見王上！”
杜永和著麒麟補子緋公服，額角微汗，顯是從衙署匆忙趕來。
劉離則是一不起眼的青常服，眉宇間帶著一尚未散盡的煞氣，他方才正在北鎮司理公務。
李嗣炎沒有立刻起，目落在劉離上，語氣沉冷：“劉離，羅網近日可有江北及市面糧的奏報？”
劉離保持躬姿勢，從容稟道：“回王上，臣正呈報。據各府坐探所察，近兩月來，徽州江氏、鎮江王氏等數家大糧商，名下貨船北運頻次異常，遠超往年。
其多以‘接濟京畿舊都災民’為名，然數額巨大，遠超常理，且多在夜間接行跡詭秘。
臣已覺有異，正在深挖其背後關節與最終去向，此為首要可疑商家的名錄，與初步查證況，其糧秣疑似經運河最終流……山東建虜之手。”
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