月幽幽，方圓屏住呼吸，整個人沉在堀川河面下，只靠一空心的蘆葦杆，出水面換氣。
他就在排水道出口下游，不到五丈的地方。
剛才黑田宗次郎，按計劃扔出火摺子，吸引了伏兵的注意，他則趁機從柵欄另一側，未被完全封死的缺口鑽出，悄無聲息水中。
傷口浸水後的劇痛，差點讓他暈過去，但他咬破舌尖用痛楚，始終保持清醒。
這時，水面上的靜，清晰傳來。
“在上游！快追！”
“分兩隊，一隊沿河岸，一隊上船！”
“弓箭準備！看到人就！”
火把的在河面上晃，腳步聲雜沓，方圓一不，任由河水帶著他緩緩向下遊漂。
大約漂了半刻鐘，喧譁聲漸遠。
他才小心地探出頭，四周是茂的蘆葦叢，已經遠離所區域。
河岸上能看到零星的燈火，是町民的家，但大多數窗戶都是黑的——宵加上今晚的靜，沒人敢點燈。
......該上岸了，再漂下去溫會失盡，傷口也會惡化。
他選中一蘆葦特別茂的位置，慢慢划過去。就在他手抓住岸邊的草，試圖爬上去時——
“嘩啦！”
旁邊蘆葦叢裡，突然站起一個人影！
方圓渾一僵，右手瞬間向腰間的魚腸短刃，但那人作更快，一把抓住他的手腕，力量大得驚人。
“別，你是唐使？”是個人的聲音，帶著關西口音。
月下方圓看清了對方。是個三十多歲的人，穿著深布，頭髮用布巾包著，臉上有風吹日曬的痕跡，手裡拿著一把……魚叉？
在後，蘆葦叢裡還蹲著兩個人，一個老頭，一個半大年，都張地看著這邊。
“你們是……”方圓沒有承認也沒有否認，手依然按在刀柄上。
“我們是二條橋貨棧的。”
人快速說道，“近衛大人吩咐過，如果看到有人從河裡上來，特別是傷的人就帶過去，你是從所逃出來的吧？”
近衛基熙？方圓心念電轉。那個老中納言，居然還在外面佈置了接應？
“近衛基熙在哪？”
“貨棧。但那裡現在不安全，薩的人正在搜那一帶，跟我們走，有更蔽的地方。”人鬆開手示意他跟上。
轉撥開蘆葦，出一條極窄的小路，老頭和年先鑽進去，人示意方圓跟上。
猶豫只是一瞬間，他鬆開了刀柄——現在沒有更好的選擇。
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